A morte suspeita de Kathleen Peterson (Toni Collette), o julgamento de seu marido Michael (Colin Firth) e a chegada de uma equipe de documentários são alguns dos eventos abordados nesta série de drama limitada de Antonio Campos baseada no documentário sobre crimes reais de 2004. do mesmo nome. Agora, a HBO Max achou por bem explorar o outro lado desse tipo de recontagem do show-biz de assassinatos da vida real: o drama de minissérie de prestígio. E para seu crédito, The Staircase está plenamente consciente de sua própria posição precária como relato do caso Peterson, transformando as circunstâncias específicas do caso em uma peça de moralidade shakespeariana sobre a intangibilidade da verdade, o poder da auto-ilusão e da narrativa, e a natureza corrosiva dos segredos.
Em dezembro de 2001, o autor Michael Peterson ligou para 9-1-1 para retransmitir que havia encontrado sua esposa Kathleen deitada no fundo da escada em sua casa em Durham; nos minutos imediatamente após sua ligação para os paramédicos, Kathleen morreu, mas as autoridades locais não acreditaram na história de Peterson de que a morte de sua esposa foi o resultado de um trágico acidente, um simples escorregão e queda que não foi causado por nada nefasto. ou deliberado. A polícia acusou Peterson de assassinar Kathleen, e a acusação que se seguiu - assim como o longo julgamento - tornou-se forragem para um circo da mídia, e o caso de Peterson também foi objeto de uma série documental detalhada intitulada The Staircase , do cineasta e escritor Jean-Xavier. de Lestrade, que rastreou o julgamento inicial e a condenação de Peterson, bem como o novo julgamento que se seguiu após supostas evidências baseadas na análise de manchas de sangue do estado serem enganosas. Peterson acabou apresentando um pedido de Alford (no qual ele afirmou sua inocência, mesmo reconhecendo que as evidências eram suficientes para condenar) e foi condenado a cumprir pena, o que culminou em sua libertação da prisão em 2017.
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Combinando bem com seu poderoso desempenho central, há um senso de humor astuto. Parker Posey, como é seu direito em todos os projetos, eleva piadas improvisadas a extremos de roubo de cena e ostenta maquiagem suficiente para deixar Tammy Faye com ciúmes. Rosemarie DeWitt interpreta a irmã de Kathleen com vigor maníaco, atacando Michael em momentos surpreendentes que sempre compensam. Dane DeHaan, como o filho da ovelha negra Clayton, ganha vida em um episódio posterior ao bombardear a preparação do julgamento com tanta força que uma briga começa. Em uma história real com tantas reviravoltas, deve haver espaço para reconhecer como as coisas ficam estranhas, mesmo que se inclinar demais para a insanidade possa perturbar o naturalismo do tom estabelecido. Campos confia em seu elenco para encontrar as notas certas, enquanto coordena as linhas do tempo para que os pedaços de quadrinhos negros nunca sobrecarreguem o drama urgente da história.
É revelado desde o início que Peterson é um homem bissexual adúltero (e a descoberta de Kathleen disso serve como um motivo potencial para seu assassinato), o que rapidamente se encaixa em questões de seu próprio senso de ética e os códigos sociais heteronormativos que impedem que homens queer sejam capazes de expressar quem realmente são.
Firth é dado muito mais para mastigar – o que faz sentido, já que ele está vivo em todas as três linhas do tempo, em vez de apenas uma – e ele rasga o papel com uma mistura magnética de ternura, arrogância e restrição. Dado tudo sobre o personagem, é notável como Firth mantém Michael com os pés no chão. Este é um cara que murmura para si mesmo quando está estressado, escreve romances, concorre a cargos públicos (duas vezes) e tem que explicar mentiras em que foi pego enquanto permanece convincentemente honesto. Várias pessoas usam seu nome como um verbo quando ele tenta se livrar de um problema (“Não me chame de Michael Peterson!”), mas alguns desses mesmos céticos permanecem leais a ele.
A versão documental de The Staircase , composta por 13 episódios (dois dos quais foram adicionados posteriormente), abrange um longo período de tempo — mais de 15 anos — e, em sua conclusão, não busca fornecer nenhuma resposta definitiva. O próximo drama da HBO Max de mesmo nome, que vem dos criadores Antonio Campos ( The Devil All the Time ) e Maggie Cohn , também se abstém de proclamar qualquer julgamento definitivo sobre este caso mais estranho que a ficção. Neste caso em particular, no entanto, é quase reconfortante não ter respostas fáceis, com a série permitindo especulações (e dando peso a todas as teorias potenciais sobre o que poderia ter acontecido – sim, até mesmo a teoria da coruja), mas nunca emitindo um veredicto firme. De uma forma ou de outra. Na verdade,The Staircase amplia sua escala para se tornar muito mais do que o que aconteceu naquela noite fatídica de dezembro – e ao invés de chafurdar no inexplicável, centra-se mais no que aconteceu a seguir, bem como nas vidas e relacionamentos que foram irrevogavelmente fraturados depois de terminarem. sob tão alto escrutínio.
Não é ótimo que Michael Peterson sirva como um exemplo bacana do tropo “homens bi são ninfomaníacos enganosos porque temos que dormir com homens e mulheres”, por mais preciso que seja no caso dele. Mas o programa faz o seu melhor para lidar com isso, destacando a dor evidente que os homens queer costumam sentir quando precisam esconder seus sentimentos, uma cortesia estendida a figuras mais simpáticas como o filho mais velho Todd (Patrick Schwarzenegger) e, em um momento fortemente carregado , advogado de Peterson David Rudoff (Michael Stuhlbarg).
Apesar de toda a sua cuidadosa recriação e encenação, o que torna The Staircase a edição mais atraente de si mesmo está em suas performances. Colin Firth, que assume o lugar de Peterson, até o cano preso entre os dentes, assume um papel significativamente diferente e mais auto-avaliativo do que vimos dele na memória recente. Através de cenas de flashback dedicadas a detalhar a história de fundo do autor, há muitas evidências para apoiar o fato de que Peterson é uma dicotomia ambulante e fascinante – um marido que proclama fidelidade e lealdade à sua esposa, mesmo enquanto ele estava entretendo (e às vezes agindo em) assuntos íntimos com outros homens; um aspirante a político local que quer esclarecer a corrupção, mas mentiu sobre seu próprio histórico militar e os elogios que recebeu. O tempo passado no passado faz o trabalho de infundir no espectador uma sensação de dúvida, mas há o suficiente para ser considerado razoável? Se Peterson estava disposto a contar uma falsidade sobre receber um Coração Púrpura, sobre o que mais ele mentiu?
Enquanto The Staircase começa com um estrondo na noite do assassinato (Campos reproduz a descoberta do cadáver de Kathleen pelas autoridades em um melodrama arrepiante de uma tomada pela casa), também voa para frente e para trás no tempo para destacar os últimos meses de Kathleen , Collette imbuindo-a com uma quantidade não pequena de mal-estar matriarcal sulista.
A linha do tempo pré-morte de Kathleen funciona para fazer o mesmo, dando corpo a uma mulher que é predominantemente conhecida pelo que acontece com seu marido depois que ela se foi. Collette, como sempre, está ligando; ela instila Kathleen com um espírito generoso, tanto em seu comportamento amável quanto no apoio constante de sua família. Ela é o ganha-pão e o zelador, o policial bom e o policial mau – ela faz tudo. Mas até agora, ela ainda carece de distinção. Esta Kathleen é mais uma mulher comum do que um parceiro explorado tão igualmente quanto seu marido complicado. Mais pode estar chegando nas últimas três horas, mas suas cenas de morte angustiantes novamente se provam mais memoráveis do que o desenvolvimento leve de seu personagem.
Com o lado da história de Kathleen consignado a imagens de arquivo e filmes caseiros de família em Staircase de 2004 , é Toni Colletteque tem quase tanto trabalho pesado a fazer além de sua co-estrela em interpretar uma performance de alguém cuja voz já estava silenciada no momento em que a série documental original começou a ser filmada. De acordo com os vizinhos dos Petersons e aqueles que conheciam bem o casal, o casamento deles era sólido, e se Kathleen estava realmente ciente das atividades de seu marido fora do relacionamento é uma das muitas incógnitas que a série HBO Max não coloca um definitivo. ponto, mas a presença de Collette na tela a infunde com uma complexidade que o documentário não teve a chance de explorar, mesmo que isso signifique que o programa tome algumas liberdades criativas na renderização de certos flashbacks. Ela não é um recorte bidimensional ou o equivalente a uma lâmpada narrativa, alguém que se torna um avatar desumanizado da justiça e do sistema criminal americano; através das cenas que nos são dadas com Collette e Firth, bem como com os atores que compõem sua grande família misturada, há provas de que sua casa era feliz, independentemente dos vários problemas, financeiros e emocionais, que muitas vezes surgiam .
Ela está profundamente infeliz, mas não consegue expressar o porquê; ela ainda não sabe a verdade, mas os lampejos dos olhos de Collette ou o jeito carregado com que ela chama Michael de “O Grande Dissimulador” falam muito. É uma performance visceral, mesmo em sua contenção, lembrando alguns de seus trabalhos físicos em Hereditário (Toni Collette, fique longe de sótãos!).
O exame cronológico do caso, à medida que se desenrola, atrai os espectadores para o mistério novamente. Primeiro, Michael e sua família precisam aceitar uma acusação de assassinato que poucos esperavam. Então, à medida que a investigação começa, segredos sobre o querido e velho pai começam a vazar. O clã Peterson unido – composto por dois filhos adotivos, dois do primeiro casamento de Michael e um do primeiro casamento de Kathleen – lentamente se erode, à medida que relatos conflitantes e evidências inconclusivas dividem as crianças em crentes e não crentes. Mas Campos, que dirige seis episódios e escreve ou co-escreve cinco, é inteligente ao usar as linhas do tempo separadas para melhor informar por que alguns aspectos do caso se prendem a membros selecionados da família mais do que outros, resultando em representações diferenciadas de Margaret (Sophie Turner). e Martha (Odessa Young), especialmente.
O restante da família Peterson é construído pelas estrelas mais jovens que interpretam as crianças – Patrick Schwarzenegger e Dane DeHaan interpretam Todd e Clayton, filhos de Michael de um casamento anterior, enquanto Sophie Turner e Odessa Young interpretam Margaret e Martha Ratliff, a quem o Peterson patriarca adotado após a morte de sua mãe biológica. Onde o documentário não tentou (ou talvez não tenha permissão para) explorar o funcionamento interno da família em suas filmagens, este Staircaseinvestiga muito mais significativamente a vida interior das crianças dentro e fora da casa dos Peterson, dos problemas legais recorrentes anteriores de Clayton às lutas de Margaret com suas notas. Quando os irmãos começam a se separar depois que seu pai é preso, a filha biológica de Kathleen, Caitlin ( Olivia DeJonge ), escolhe se juntar à família de sua mãe do outro lado do corredor no julgamento, uma divisão liderada pela irmã de Kathleen, Candace ( Rosemarie DeWitt ) – e é uma sulco que leva ao que pode ser uma brecha inconquistável entre a família uma vez unida.
O resto do conjunto tem chances de brilhar, embora o tamanho do elenco signifique que muitas pessoas se perdem na confusão. A extensa família Peterson está toda envolvida de uma forma ou de outra, a morte de Kathleen e o julgamento iminente de Michael separam a família em linhas biológicas: seus filhos biológicos (o problemático Clayton de Todd e Dane DeHaan) torcem por ele, suas filhas adotivas (Sophie Turner, Odessa Young) menos. As irmãs de Kathleen, particularmente Candace (Rosemarie DeWitt, em uma bela reunião dos Estados Unidos de Tara ), colocaram seus olhos em Michael imediatamente, tendo decidido que nunca confiaram nele.
É também um exame mais amplo contado através de três linhas de tempo distintas. Um segue um Michael mais velho e nervoso em 2017, enquanto ele se prepara para um dia fatídico no tribunal. O arco principal começa em 9 de dezembro de 2001, quando Todd Peterson (Patrick Schwarzenegger) retorna de uma festa para encontrar carros de polícia cercando a casa de seu pai, Michael soluçando dentro e sua madrasta morta na base da escada. Finalmente, a última linha do tempo acompanha Kathleen nos meses que antecederam sua última noite viva.
À medida que o caso contra Peterson começa a se aglutinar, vários outros rostos reconhecíveis do julgamento original começam a ocupar o centro da história. Como o advogado de defesa de Peterson, David Rudolf, Michael Stuhlbarg não é apenas um elenco impecável do ponto de vista da pura semelhança, mas ele traz a seriedade necessária que o verdadeiro Rudolf tantas vezes possuía nas filmagens do documentário - embora seja a mesma austeridade que começa a se desgastar pelas costuras. quanto mais tempo o julgamento continua sem qualquer resolução firme. No momento em que a promotoria (liderada por um Parker Posey deliciosamente mastigador de cenas e fortementecomo ADA Freda Black) descobre o fato de que a mãe biológica de Margaret e Martha Ratliff também foi descoberta morta, por Peterson não menos, em 1985, o Rudolf de Stuhlbarg atingiu seu ponto máximo de indignação, e a cereja no topo é uma linha perfeita. leitura de: “Você encontrou outra mulher no fundo da escada?!”
Depois, há a acusação, incluindo uma Parker Posey delirantemente maluca como a ADA Freda Black, que traz sua melhor energia de Christopher Guest para o tribunal enquanto bate o pódio e fala arrastadamente: “ Isso é difícil! Testemunho! Pornô! E, claro, há a equipe de documentários, cujo interesse lúgubre no caso os leva a questões mais espinhosas sobre como apresentar a culpa ou inocência de Michael na edição final.
E, no entanto, Kathleen Peterson é assassinada. Uma discussão acalorada se torna física. O corredor novamente se transforma em seu estado de pesadelo inevitável. Michael está zangado e se desculpando, mas ele é inquestionavelmente culpado. Como o promotor público e sua equipe alegaram desde o início, a morte de Kathleen foi um homicídio.
The Staircase acaba por fazer algo intrigante ao tornar a filmagem do documentário um ponto focal de sua história (Lestrade serve como uma das produtoras da nova série), e para quem já conhece a série de 2004, há referências inegáveis para ele carregado por toda parte - incluindo os diretores Campos e Leigh Janiak filmando sequências que são praticamente uma recriação de cena a cena do que aparece lá. No documentário, Lestrade era uma figura de fundo, a perspectiva invisível, e foi através de suas lentes que The Staircase mais tarde se tornou conhecido pelo resto do mundo; na nova série, ele é um personagem visível na narrativa, interpretado por Vincent Vermignon , que frequentemente briga com seu produtor (Frank Feys ) sobre como retratar a história de Peterson, bem como se o próprio Peterson cometeu o crime do qual foi acusado.
Na versão roteirizada de “ The Staircase ”, Kathleen Peterson (Toni Collette) escorrega em um degrau, cai e morre. O sangue escorrendo do topo de sua cabeça logo se espalha pelas paredes enquanto ela luta para se sentar, criando uma cena convincente para aquela logo descoberta, fotografada e interminavelmente analisada pela polícia. Como seu marido perturbado Michael ( Colin Firth ) afirma desde o início, a morte de Kathleen foi um acidente.
Depois de assistir os cinco episódios previstos para revisão, é triste dizer que, até agora, a infame “teoria da coruja” para a morte de Kathleen não foi abordada na minissérie. Mas como está, The Staircase cobre muito terreno, mesmo que não o faça totalmente com sucesso. É mais do que um “ele fez isso?” mistério; é uma acusação dos caprichos do sistema de justiça criminal, o narcisismo de homens abusivos e, acima de tudo, através de Collette, dá a Kathleen uma humanidade muito necessária.
Assistir a esse programa não apenas justifica a revisitação do documentário; exige uma visão tandem, com cada um complementando com sucesso o outro em sua existência. Enquanto outras séries de crimes reais de memória recente têm como objetivo tomar um lado conclusivo em termos de proclamar a culpa ou inocência de seu sujeito, The Staircase opta por deixar esses debates se desenrolarem através de seus personagens, dos membros da família próximos e distantes. de Peterson através do julgamento ao documentarista com acesso irrestrito à sua vida – e ao final de cada conversa, os participantes não estão mais perto de uma resolução do que quando ela começou. Nesta nova versão de The Staircase, o fictício Lestrade reitera várias vezes que ele quer usar seus documentários para conscientizar o sistema de justiça, independentemente do veredicto alcançado ou do que seus próprios instintos possam estar buscando. Mesmo tão perto quanto o documentário chegou em sua busca por respostas reais, The Staircase não oferece muita clareza além disso, sem uma resposta óbvia em meio a uma legião de mistérios inescrutáveis que podem nunca ser desvendados. Não há interrogatório bem-sucedido da verdade, apenas as circunstâncias que cercam a própria verdade – mas isso não significa que seja menos convincente no empreendimento.
É muito para uma minissérie de oito horas fazer malabarismos, e algumas dessas bolas caem no chão de vez em quando. Mas em seus floreios pictóricos e sua vontade de cutucar a melancolia das verdadeiras histórias de crimes de tempos em tempos, The Staircase prova ser uma televisão emocionante. Juntos, esses elementos humanos trabalham para reforçar o exame da subjetividade da série. Tribunais são construídos para encontrar verdades objetivas, mas tribunais também são construídos por humanos, que são subjetivos e dependem da subjetividade humana para funcionar. Como um personagem argumenta: “Um julgamento é simplesmente dois lados competindo para contar uma história melhor”. Os jurados escolhem seu favorito e seu veredicto “se torna justiça”. O documentário de Lastrade abordou ideias semelhantes, mas a série HBO Max as leva mais longe, afastando as convenções de gênero modernas e incorporando o impacto que o documento original teve na “justiça” para Michael. A defesa conta uma história, a acusação conta uma história e o público – desta vez, um diretor empunhando uma câmera – conta sua história também. Em assuntos tão graves como este, onde a magnitude é enfatizada ao ver ambas as versões trágicas da morte de Kathleen, ninguém quer estar errado. Eles precisam acreditar em uma única verdade, seja porque seu trabalho exige ou porque acreditar na justiça serve como um cobertor de conforto social. Em vez de nos aquecer com respostas, como tantas histórias modernas de crimes reais gostam de fazer, “The Staircase” faz outra pergunta, logo em sua epígrafe de abertura: “Verdade?” perguntou Pôncio Pilatos: “O que é isso?”