As montanhas cobertas de neve ao longe se projetam em um céu tão azul quanto uma jóia. A comunidade montanhosa sob esses picos é coberta pelas gramíneas verdes mais exuberantes. O gado está pastando em todos os lugares. E o turismo está decolando. Quem não gostaria de encher os pulmões com este ar fresco e limpo da montanha?
Pauline Kael certa vez descreveu “Shoeshine”, o destruidor de corações neorrealista de Vittorio De Sica , como “um filme de protesto social que se eleva acima de seu propósito”. De Sica pode ter sido motivado a expor a injustiça econômica e a crueldade oficial da Itália do pós-guerra, mas o filme, baseado nas circunstâncias difíceis de dois meninos romanos empobrecidos, encontra um núcleo incandescente de poesia e tragédia na história de sua amizade.
Suíça? Não. É Uttarakhand, um estado no norte da Índia, situado ao longo da fronteira ocidental do Nepal. Mas, à primeira vista, seria fácil confundir o Himalaia com os Alpes, e essa é uma semelhança com a família central em “ Fire in the Mountains ” de Ajitpal Singh .” quer muito jogar. (O título original do filme era “Swizerland”.) Singh conta uma história pessoal vagamente inspirada em uma tragédia familiar da vida real. Esta história de pais levados à distração por uma criança doente – e fazendo o que podem para conseguir tratamento apesar dos meios mais difíceis – não é original em si. No entanto, parece algo novo por causa de seu belo cenário. Como “Pather Panchali” na era do AirBnb e do TikTok, “Fire in the Mountains” dramatiza com empatia as lutas que os moradores enfrentam em um lugar onde os turistas vêm para brincar.
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O filme começa com Chandra (Vinamrata Rai) lutando pelos negócios de uma família de turistas que acaba de chegar às colinas do Himalaia. Mas um rival para o seu negócio está lá, então, em um pouco de comédia ansiosa, ela continua baixando seu preço até que ela quase não ganhe dinheiro com o negócio. A família aceita e vai para o seu glorificado AirBnb, que Chandra e sua família chamam de “Swizerland Homestay”. (Se eles percebem ou não o erro ortográfico nunca é explicado.)
Espera-se que Chandra gerencie todas as suas necessidades e humores, sem muita ajuda ou simpatia de ninguém. Ela economiza dinheiro para tratamentos médicos caros para Prakash, mesmo que os médicos (e o público) saibam que as pernas do menino funcionam bem. Dharam, seu marido, cujos empreendimentos desanimados sempre terminam em fracasso, quer usar o dinheiro para um ritual religioso. Enquanto isso, Chandra pede ao assustador e desonesto líder da vila que construa uma estrada há muito prometida. À medida que as indignidades se acumulam, sua exaustão luta contra a raiva, e o suspense se constrói em torno da questão de ela entrar em colapso ou explodir.
Mas Chandra não é uma mártir nem uma super-heroína, e “Fire in the Mountains” é mais do que um catálogo de suas misérias ou um hino à sua indomabilidade. A beleza de seu entorno não torna sua vida mais fácil, mas Singh usa a sublimidade da paisagem como um lembrete de que o prazer estético é inextirpável no tecido da vida, não importa quão sombria ou opressiva a vida possa ser.
O que Kael observou sobre "Shoeshine" também é verdade para "Fire in the Mountains", o filme de estreia de Ajitpal Singh, de mente dura e de coração aberto. Suas críticas à autoridade patriarcal, corrupção burocrática e superstição na Índia rural são afiadas e implacáveis, mas seus temas políticos estão embutidos em um humanismo que é ao mesmo tempo expansivo e específico. Os personagens não entregam uma mensagem; suas vidas são a mensagem.
Isso é especialmente verdadeiro para Chandra (Vinamrata Rai), a heroína sitiada de Singh. O título parece prometer uma explosão de raiva, mas na maior parte do filme Chandra arde e engasga. Sua rotina diária é um ciclo interminável de tarefas, recados e demandas. Ela mora no estado indiano de Uttarakhand , perto do Tibete e do Nepal. Sua casa fica em uma encosta com vista para um espetacular vale do Himalaia, e a câmera a segue para cima e para baixo pelos mesmos caminhos íngremes e estreitos até a vila no que parece ser um loop infinito.
Se ela parecia desesperada ali, ela está: o filho de Chandra não consegue andar e ela precisa de dinheiro para continuar seus tratamentos ortopédicos. O único problema é que, após a cura de uma lesão anterior, parece que não há nada de errado com suas pernas. O médico, frustrado com o que pensa ser um problema psicológico que impede o menino de se levantar, ameaça cortar suas pernas na hora. E, no entanto, este é o único médico disponível na pequena cidade.
Exceto por uma outra possibilidade. O pai do menino, Dharam (Chandan Bisht), acha que eles devem ter irritado uma divindade da família e devem realizar um ritual elaborado no hinduísmo popular chamado Jagar, como forma de exorcizar sua má sorte. Então o menino vai andar novamente. Mas isso também custará dinheiro, especialmente porque ele precisará dos serviços de um guru particularmente hostil para fazê-lo.
Trabalhando com o objetivo de aumentar seus cofres, a família vive sua vida cotidiana, enquadrada nos mais impressionantes cenários. Singh e seu diretor de fotografia, o burro de carga do cinema francês Dominique Colin, apresentam essa comunidade montanhosa como se tudo estivesse ligeiramente inclinado – e, bem, está. Eles usam seu quadro dinamicamente, certificando-se de que você precisa olhar para cima e para baixo, em vez de apenas de um lado para o outro. Uma cena do filho em sua cadeira de rodas de frente para nós em primeiro plano tem uma interrupção repentina quando um grupo de crianças marcha em uma ladeira acima dele. Isso é viver verticalmente.
Singh é um cineasta autodidata que fez apenas um curta antes dessa estreia, e “Fire in the Mountains” definitivamente tem uma vibe de “primeiro longa”. Alguns personagens, como uma tia que aparentemente apenas abandona a família após um insulto, poderia ter usado mais desenvolvimento. E há uma intrigante subtrama sobre a filha da família, uma aluna de primeira com aspirações de influenciadora de mídia social, desenvolvendo seguidores no TikTok realizando danças no estilo de Bollywood, que não vai a lugar nenhum. Mas toda a história parece tão pessoal, mesmo que falte a habilidade de um cineasta mais experiente: a inspiração para a história de Singh aparentemente veio de como uma prima dele morreu quando seu marido se recusou a levá-la a um hospital, preferindo um remédio espiritualista.
Ela nunca está de mãos vazias. Se ela não está carregando água de poço, mantimentos, chá recém-colhido ou as malas de turistas que vieram para a paisagem montanhosa, ela está carregando seu filho pré-adolescente, Prakash (Mayank Singh), que usa uma cadeira de rodas. Em casa, mais fardos a aguardam, empilhados sobre ela por uma filha adolescente de mente independente (Harshita Tewari), uma cunhada ressentida e viúva (Sonal Jha) e um marido (Chandan Bisht) cuja bondade só ocasionalmente aparece por trás. nuvens de álcool e frustração.
E a vida familiar, por mais tensa ou disfuncional que seja, nunca deixa de ter um elemento de comédia. Na maioria das vezes, Dharam é mais tolo do que ameaçador. “Você é tão adorável quando está sóbria”, diz a filha, e Chandra vê isso também, mesmo quando ela suporta o peso de seu mau humor e suas explosões de temperamento. Como a filha, Kanchan, uma aluna premiada que publica vídeos de PG nas redes sociais, Tewari traz uma pitada de energia salgada de comédia adolescente. A casa, com suas lealdades inconstantes e mal-entendidos frequentes, oscila entre o melodrama e a comédia. (Há também um elemento de sátira. As transmissões de rádio e televisão frequentemente alardeiam as conquistas modernizadoras de um primeiro-ministro sem nome, retórica que é ridicularizada pelas condições da aldeia, onde nada muda.)
Chandra é o bode expiatório de todos, bem como o motor que mantém tudo funcionando. A atuação de Rai é uma maravilha – contundente e sutil ao mesmo tempo, tão comprometida com as falhas da personagem quanto com suas virtudes. A injustiça de sua situação é esmagadora, mas ela também nem sempre trata as pessoas ao seu redor de maneira justa. Isso é especialmente verdadeiro para Kanchan, cujo sucesso acadêmico e curiosidade sobre o mundo incomodam Chandra de maneiras que ela não consegue explicar, ou mesmo reconhecer.
É uma família complicada e, no entanto, “Fire in the Mountains” observa seu potencial de fratura com clareza impressionante. Singh, que chegou tarde ao cinema – ele escreveu seu primeiro roteiro (ainda não produzido) em 2012, aos 33 anos – tem um talento para contar histórias que parece ao mesmo tempo conquistado com muito esforço e intuitivo. Há uma simplicidade elegante neste filme, mas nada parece fácil.
Mas é o ritual nascido da fé cega, o Jagar, que encerra “Fogo nas Montanhas” e esse provavelmente será o aspecto do filme que mais ficará com os espectadores. O Jagar é um devaneio de fé e loucura que acaba sendo uma experiência cinematográfica incategorizável – e assombrosa. Isso sugere que, se você está procurando por graça, às vezes ajuda ficar um pouco louco primeiro.