Nas remotas e ásperas montanhas do Oeste Americano, duas jovens contemplam o futuro enquanto trabalham sozinhas pastoreando gado. Pastorear gado é obra de uma mulher no meditativo "Bitterbrush", de Emelie Mahdavian, um documentário pitoresco que abraça a tradição arrebatadora do gênero ocidental. O trabalho corajoso vem naturalmente para os nômades Hollyn Patterson e Colie Moline, dois amigos próximos que são pilotos de alcance sazonal para alugar no remoto Oeste Americano, vaqueira seu caminho de um trabalho temporário para o outro, profundamente através das montanhas e pradarias do terreno de Idaho. Pense nas vistas de John Ford por meio do lirismo de Kelly Reichardt, com alma sublinhada por Bach, e você estará mais ou menos nas proximidades de Mahdavian.
Bitterbrush, a estreia garantida de Emelie Mahdavian, junta-se a um pequeno subgênero de filme de não ficção que inclui Sweetgrass (para o qual seu título pode ser uma réplica suave?) e Hiver Nomade. Como os documentos anteriores, sua ação gira em torno das tradições e do trabalho árduo do rebanho de gado — neste caso, o recolhimento de gado de terras selvagens montanhosas. Mahdavian e seus intrépidos colaboradores têm uma sensação segura para a extensão arrebatadora do terreno de Idaho de sua história. Mas à medida que a cineasta traça uma temporada de passeios de alcance para duas jovens excepcionalmente habilidosas e engenhosas, seu documentário se torna mais do que um retrato da força contra os elementos; ele coloca questões existenciais penetrantes sobre propósito e independência, particularmente para as mulheres que escolhem trabalhos que há muito tempo são considerados a província exclusiva dos homens.
Através de um senso de ritmo assegurado e de um campo narrativo compacto, o cineasta acompanha a jornada das jovens através de um show de 4 meses — começando uma primavera, durando até as quedas de neve do início do outono — durante as quais a dupla tem que conduzir centenas de gado de corte sobre um cume, enquanto vivem longe de seus entes queridos e coisas como cobertura celular que a maioria dos moradores da cidade toma como certa. Mas eles parecem completamente inquietos com as dificuldades iminentes, inconvenientes e talvez até mesmo o perigo - uma velha cabana de madeira subabastecida e condições climáticas abaixo do ideal entre eles. Eles estão enfrentando isso juntos há cinco ou seis anos (nenhum deles se lembra muito bem), e eles não podem esperar para bater no chão correndo novamente.
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Os súditos de Mahdavian, Hollyn Patterson e Colie Moline, trabalham juntos há cerca de cinco anos como mãos contratadas para diferentes fazendas. Bitterbrush os encontra se acomodando em um desses trabalhos, um período de quatro meses que os levará do final da primavera às neves do início do outono. Eles chegam com seus cavalos e cachorros e verificam as comodidades básicas da cabine rústica que eles compartilharão — isso não é o Airbnb. Eles notam de fato que o banheiro precisa ser reparado, sua equanimidade sinalizando a confiança e a compostura que eles trazem para seus longos dias no campo, a cavalo com seu devotado pacote canino.
Hollyn e Colie são profissionais, embora a facilidade com que eles lidam com animais e elementos não torna sua imagem na sela menos provocativa enquanto eles carregam o tipo de trabalho que a maioria imagina os homens fazendo. O que é mais provocativo é o fato de que Mahdavian não parece muito preocupado com marteladas neste ponto óbvio. Em vez disso, ela pede ao público para aceitar e relaxar neste mundo incomum e realidade rapidamente, enquanto as meninas se estabelecem em seu novo período e acomodações ao lado de seu rebanho de gado às vezes indisciplinado e um pacote lotado de cães docemente ansiosos.
A elegância magra e musculosa do filme combina com o cenário remoto (identificado como Idaho nas notas de imprensa, não nos títulos pouco usa do filme). Essa abordagem para contar histórias, desprovida dos toques do melodrama nas obras híbridas de Chloé Zhao sobre o Ocidente Americano, reflete, também, a auto-confiança discreta e inabalável de Colie e Hollyn. Trabalhando com o talentoso editor Curtiss Clayton (cujos muitos créditos de ficção incluem O Assassinato de Jesse James pelo Covarde Robert Ford , O 11º Verde e uma série de filmes de Gus Van Sant), Mahdavian esculpe uma narrativa criteriosa. As peças de piano de Bach (interpretadas pela dupla Anderson & Roe) aprofundam e amplificam cenas das mulheres no trabalho, o rigor estrutural e a espiritualidade da música enfatizando a beleza que as cerca, e sua profunda conexão com ela.
Com um rápido passo a passo de sua modesta cabine, Hollyn e Colie aprendem que o fogão funciona, mas o banheiro precisa ser consertado. Eles desembalam suprimentos. Eles frequentemente brigam e brincam como um velho casal, provocando um ao outro com um senso de humor íntimo e sem graça. Sua química como amigos e parceiros de negócios é tão autêntica que às vezes você esquece que há uma câmera presente enquanto eles falam sobre o passado, contemplam a vida e um futuro de desconhecidos. Em um par dos momentos mais comoventes do filme, as mulheres conversam sobre diferentes tons de luto. Hollyn reconta como uma vez ela não poderia decidir onde espalhar as cinzas de um de seus falecidos companheiros caninos devido a uma vida constantemente em movimento que não tem uma base. Colie, por sua vez, relembra os últimos dias de sua mãe no hospital, período que lhe permitiu estudar e memorizar a forma de suas mãos.
Essa conexão é evidente se os cineastas Derek Howard e Alejandro Mejía estão capturando as mulheres de perto ou, em cenas aéreas de escopo magnífico, como glifos minúsculos na paisagem rolando. Com seus grandes céus, vistas desobstruídas e paletas ricas, os panoramas do filme podem parecer pinturas carinhosamente renderizadas. Essa sensibilidade pintora vai além do figurativo: às vezes há uma qualidade abstrata para o visual, em suas linhas fluindo e, como em um close-up afetivamente fora do centro do olho de um cavalo, sua geometria sutil.
Na maioria das vezes, porém, você está atento à câmera, graças ao trabalho de tirar o fôlego dos cineastas Derek Howard e Alejandro Mejía, que implora pela tela grande. Enquanto a beleza do selvagem fora da grade à sua disposição seria impossível de perder ou minimizar para qualquer câmera, a lente da dupla descobre mais do que pura beleza, apreendendo algo melancólico, até mesmo restaurador em sua grandeza. Em outras palavras, eles vêem este mundo dos olhos de Hollyn e Colie, nenhum dos quais parece cansado sobre o cenário em que operam. Em mais de uma ocasião, seja a cavalo ou ao redor das fogueiras, as jovens articulam seu amor pela natureza e uma profissão que as deixa ser uma com ela.
Em uma cena no campo, as mulheres descobrem uma vaca doente e oferecem-lhe tapinhas reconfortantes enquanto a guiam em direção ao resto do gado. Sua compaixão é impressionante, especialmente quando você considera para onde todos esses animais estão indo depois que eles são arredondados. Como um morador de cidade que não come carne, você pode recuar, ou ser tentado a julgar, ou pelo menos pensar sobre a vida interior das vacas, cavalos e cães no filme.
Naturalmente, não são só os pastos verdes que Hollyn e Colie vêem. Além das pressões familiares e das demandas físicas do trabalho, as mulheres se preocupam expressamente com o que está por vir em uma linha imprevisível de trabalho cada vez mais insustentável. "Equipamentos hoje em dia não são feitos para o baixinho", diz um deles em frustração contemplativa sobre as despesas de tudo que só as grandes corporações podem pagar. Ainda assim, eles guardam sua própria fatia de sonhos. Para Colie, um dia será seu próprio chefe. Para Hollyn, que descobre que está grávida durante as filmagens, está providenciando para sua família. "Eu posso viver com quase nada, mas você não pode viver como eu faço com um bebê", ela reflete. Mahdavian certamente não julga ou convida o julgamento, mas ela molda seu filme de maneiras que deixam espaço para contemplar. O que quer que você pense sobre o negócio de criar gado, não há dúvida de que andar de campo é uma arte, bem como um trabalho que não é para os fracos de coração, e não há como negar que Hollyn e Colie fazem isso extraordinariamente bem.
Apesar dessas preocupações, as mulheres honram seu presente contra cenários incrivelmente majestosos com dedicação inspiradora, livre de conflitos. Como visto através da perspectiva observacional e discreta de Mahdavian (felizmente não repleta de entrevistas ou cartões de título excessivos), seu trabalho é sempre duro, muitas vezes reconfortante, às vezes perigoso e perenemente gratificante. Em uma sequência memorável no meio de "Bitterbrush", Mahdavian pacientemente observa as mulheres enquanto tentam quebrar um cavalo teimoso que eles nomeiam Marilyn (depois de Monroe) devido à sua atitude de estrela. É um momento magnífico e simbólico, sinônimo dos espíritos insumados que o filme de Mahdavian captura enquanto eles lutam para se adaptar a qualquer vida que jogue neles.