A única pessoa com quem ela fala diretamente no filme é um homem (Michael J. Rogers) que ela conhece pelo Skype; ele também nunca é nomeado. Ambos são pessoas solitárias, agarrando-se a uma conexão pequena, mas significativa, em um misterioso RPG de terror chamado The World's Fair. Casey entra no jogo espetando o dedo e limpando o sangue no monitor do computador enquanto recita a frase “Eu quero ir à Feira Mundial” três vezes. Uma vez que ela está no jogo, ela começa a mudar gradualmente, ficando mais irritada e mais introspectiva. As representações na tela da puberdade geralmente giram em torno do amor jovem e do conflito social. Mas com Casey, a jornada é interna; ela usa o jogo para cavar nas profundezas de sua mente. E como ela passa a maior parte do tempo sozinha, não há ninguém por perto para puxá-la para fora.
No centro está Casey (Anna Cobb), uma adolescente solitária que descobriu um desafio online. Ela começa a se gravar no Photo Booth; corta o dedo; diz: “Quero ir à feira mundial”, três vezes; e assiste a um vídeo de luzes estroboscópicas. Aparentemente, ela vai começar a mudar de alguma forma. Outros na internet afirmam que estão se transformando em plástico ou não conseguem sentir seu corpo, e Casey está bem com isso. Quer algo bizarro aconteça com ela ou ela mude graças a um efeito placebo, ela estaria, aos seus olhos, exercendo algum tipo de agência ao trazer isso para si mesma. No mínimo, ela teria algo em que se concentrar.
Nos últimos 20 anos, à medida que a internet se integrou constantemente em todas as facetas de nossas vidas, a adolescência mudou radicalmente. Não mais forçados a interagir com outras pessoas de sua idade pelas circunstâncias, mais e mais adolescentes se viram sozinhos em seus computadores, telefones e tablets por períodos de tempo imensuráveis. Isso levou à descoberta pessoal divorciada do físico – os adolescentes são deixados para explorar seus corpos e tirar suas próprias conclusões com base em qualquer informação que possam encontrar. Embora a internet ofereça uma riqueza de recursos, ela está espalhada por inúmeras páginas da web que só se pode encontrar indo em várias tocas de coelho. Como alguém pode encontrar o que está procurando se não sabe o que é? Em geral, a autodescoberta geralmente ocorre por acidente, dentro de nossas comunidades online escolhidas. Hora extra, Os RPGs (role-playing games) tornaram-se um veículo cada vez mais importante para o jogo de identidade. É isso que o filme de estreia da diretora e roteirista Jane SchoenbrunEstamos Todos Indo para a Feira Mundial tem tudo a ver.
Alternando entre confessionários filmados, rolos de vídeos semelhantes a feeds de notícias e montagens de filmes mais tradicionais, 'World's Fair' segue a adolescente Casey (a novata Anna Cobb ) enquanto ela bloga sua vida ao vivo. Entediada com sua existência mais mundana, ela se compromete a jogar o jogo titular e atualizar os espectadores sobre o que acontece. Três cantos, uma picada de alfinete e um vídeo estroboscópico depois, ela faz parte de uma tendência da internet que aparentemente transforma os participantes. Embora como tudo na internet hoje em dia, haja pouco consenso sobre o que é esse algo – um menciona como eles estão “se transformando em plástico”, outro que eles sentem que “Tetris” está sendo tocado em seu corpo.
Para o ano em que Sundance se tornar virtual, é inevitável que alguns filmes sejam reproduzidos de maneira diferente do esperado. Não é o cenário mais ideal para a maioria dos projetos. Depois, há algo como We're All Going to the World's Fair que, com sua estreia virtual, talvez seja melhor do que Jane Schoenbrun poderia ter conseguido exibindo-o no Ray ou no Eccles. Assisti-lo em um laptop parecia certo. Assistir sozinho no escuro era ainda mais apropriado. Há uma conexão aqui. Como o do filme, é sincero, mas desafia a categorização.
Ela acompanha o progresso para ver se algo acontece. Ela se grava dormindo, faz vlogs que ninguém assiste e coloca todos online. Então, um homem conhecido apenas como JLB (Michael J Rogers) se depara com eles e estende a mão para ela. Ele se esconde atrás de um ícone e ela mostra o rosto enquanto eles conversam no Skype. É claramente desconfortável no começo, mas é na metade do caminho que Estamos Todos Indo para a Feira Mundial se torna surpreendentemente terno. Aqui estão duas pessoas presas pela solidão, semelhantes e diferentes uma da outra. O que o torna ainda mais nebuloso é saber que em outras partes do mundo, inúmeras outras pessoas também estão fazendo isso. Eles também podem existir em outro planeta. O mundo por trás da tela se expande à medida que o mundo exterior se contrai, tornando-se um portal para outro lugar. É Alice's Looking-Glass por meio de links do YouTube. Em horas estranhas, a atenção das pessoas é mais facilmente atraída para os cantos mais estranhos da internet, onde é possível comungar, ainda que indiretamente, com os outros que também são atraídos por elas.
No hipnotizante We're All Going to the World's Fair , de Jane Schoenbrun, a adolescente solitária Casey (Anna Cobb) passa seu tempo em um desses cantos. Depois de um longo período assistindo a vídeos de outras pessoas postando sobre a Feira Mundial, uma lenda urbana da internet envolvida em um rito de passagem secreto, ela decide se juntar a si mesma. No início do filme, ela se senta em seu quarto no sótão tarde da noite, iluminada pelo brilho da tela de seu laptop. Ela segue cada passo do ritual: espeta o dedo, mancha o sangue na tela, reproduz um vídeo e canta “Quero ir à Feira Mundial” três vezes. Então sua jornada começa – uma jornada que ela naturalmente documenta online, como parte do processo de contar uma história coletiva.
Segundo a lenda, uma vez que alguém participe do World's Fair Challenge, como é chamado, começará a mudar de maneiras imprevisíveis e indefinidas. Algo de seus medos e pesadelos mais profundos se tornará literal. O ritual é apenas o começo do jogo: os participantes devem continuar postando vídeos, documentando quaisquer mudanças que ocorram. Eventualmente, algo terrível pode acontecer. Um homem se torna um palhaço malvado. Outro encontra um estranho crescimento em seu braço. Casey se pergunta o que pode acontecer com ela.
O que começa a acontecer com Casey é apropriadamente assustador, pois ela começa a filmar sua programação de sono e recorre a vídeos ASMR para ajudar com o crescente sentimento de pavor, mas Schoenbrun está mais interessado em conexões que esses tipos de jogos virais formam, para melhor e , em última análise, para pior. Suas atualizações atraem a atenção de JLB ( Michael J. Rodgers ), um homem mais velho que lhe envia mensagens enigmáticas sobre o problema em que ela se meteu - incluindo um de seu rosto essencialmente derretendo - para chamar sua atenção. Quando eles começam a conversar, JLB solicita atualizações de Casey porque, é claro, ele se preocupa com ela.
Suas tentativas de se agradar no mundo de Casey são inicialmente bem-vindas por um adolescente que procura qualquer tipo de conexão humana - sua vida doméstica é quase exclusivamente limitada ao quarto com seu bicho de pelúcia, já que seu pai ocasionalmente grita para ela ficar quieta. Sempre que ela se aventura, é para o cemitério local (onde ela filma um 'tour' de sua escola) ou mais frequentemente para filmar a cidade em ruínas que cerca sua casa.
Mas à medida que as coisas ficam mais estranhas para Casey, Schoenbrun toma uma decisão particularmente audaciosa de se afastar do ponto de vista de Casey e, em vez disso, seguir JBL enquanto ele vasculha obsessivamente seus vídeos em busca de qualquer coisa que possa falar com ela. A partir daqui, 'World's Fair' abandona a narrativa contida de Casey e começa a imitar um feed de notícias de rolagem, alternando entre Casey, JBL e vários vídeos online que contextualizam e elaboram o jogo de RPG. É uma decisão narrativa desorientadora, mas bastante notável, que captura as qualidades obsessivas que esses tipos de tendências on-line geralmente provocam.
Ele só clica no meio do caminho quando o relacionamento entre Casey e JLB começa a ser registrado. Seu comportamento, afinal, é indicativo de algo muito mais universal do que o material Creepypasta nos levaria a acreditar. É revelador que a primeira coisa que o filme mostra Casey fazendo é se machucar, e outra coisa é ela usar algo tão opaco para justificar isso. Este não é um retrato de alguém tendo um colapso mental. O foco não está em seu declínio ou mesmo na possibilidade de ela começar a se sentir melhor. O espaço que encapsula tudo isso é muito mais holístico do que um arco bem definido.
As tentativas óbvias de JBL de preparar Casey, e seu próprio anseio por conexão, tornam-se a tensão central na segunda metade do filme, mas 'World's Fair' resiste a distinções de gênero em quase todas as etapas. Ao fazer a transição do terror para o thriller e para o estudo de personagens, o filme inverte o roteiro de forma eficaz e perturbadora em algo que poderia ter sido muito mais padronizado. O que acontece com Casey flerta entre o real e o imaginário, e nunca é realmente dado um encerramento adequado. Em vez disso, recebemos um retrato perturbador de como as possibilidades de anonimato da internet muitas vezes revelam a verdade sobre as pessoas; uma perspectiva muito mais assustadora do que qualquer coisa acontecendo com aqueles que participam do jogo.
Em uma das cenas mais ternas do filme, Casey está em um celeiro assistindo a um vídeo ASMR em um projetor. Na tela está uma mulher olhando suavemente para a câmera repetindo frases tranquilizadoras. Ela quer que quem está assistindo acalme a mente e vá dormir. Ela repete sons de silêncio enquanto Casey observa em silêncio, tentando se permitir relaxar. Quando você tem essa idade, sua mente é uma febre de raiva, tristeza e desejos confusos. Muito parecido com aquele vídeo, We're All Going to the World's Fair é uma mão calorosa para aqueles que ainda estão tentando se entender. Tudo bem não saber tudo ainda. Dá tempo a isso.
Dito isto, o crédito deve ir para Cobb por manter o filme unido. Ela fica muito sozinha na tela e nenhuma vez ela interage com alguém pessoalmente. Rogers, porém, é o coração inesperado. Sua entrega é tão suave, tão insegura e insegura, que JLB se torna uma pessoa em vez de um estranho. Ele se preocupa com Casey. As circunstâncias em que ele a expressa são imparciais, mas tudo o mais também. We're All Going to the World's Fair não é uma exposição sobre a cultura da internet ou mídias sociais. Nada sobre isso é chocante, nem é para ser. É por isso que parece tão real quando chega à sua conclusão natural.