Verdadeiro negócio? Os alunos da River Valley School for the Deaf só querem ficar juntos, passar na prova final de história e fazer com que médicos, políticos e seus pais parem de dizer a eles o que fazer com seus corpos. Este romance revelador mergulha os leitores nos corredores de uma escola residencial para surdos, onde eles conhecerão Charlie, um estudante transferido rebelde que nunca conheceu outro surdo antes; Austin, o menino de ouro da escola, cujo mundo é abalado quando sua irmãzinha nasce ouvindo; e fevereiro, a diretora, que está lutando para manter sua escola aberta e seu casamento intacto, mas pode não ser capaz de fazer as duas coisas. À medida que uma série de crises pessoais e políticas ameaçam desvendar cada um deles, Charlie, Austin e February descobrem que suas vidas são inseparáveis um do outro – e mudadas para sempre.
O romance de Novic segue um ano na vida de adolescentes de uma escola residencial para surdos e da diretora dessa escola. Antes de abordar o livro propriamente dito, quero dizer algo sobre meu contato/conhecimento da comunidade surda. Vou tentar manter minha explicação breve porque o livro é realmente o que importa, mas o que o revisor sabe e o que não sabe também pode ser importante.
Em meus anos ensinando redação em nível universitário, trabalhei com cinco alunos surdos. Anos atrás, depois de trabalhar com o primeiro, pensei comigo mesmo: "É melhor eu aprender ASL (American Sign Language)" sem absolutamente nenhuma noção de quão arrogante era essa ideia. Sou bom com idiomas e geralmente aprendo as necessidades para interações sociais básicas muito rapidamente — então por que não?
Aqui está por que não. Porque a) ASL é uma língua com uma estrutura gramatical absolutamente única para a qual meu eu de aprendizado de línguas românticas estava completamente despreparado e b) ASL, como qualquer idioma, não é apenas um sistema de comunicação - é o pivô de uma comunidade inteira - e realmente aprender ASL requer integrar-se à cultura dessa comunidade o mais completamente possível. Aprendi que assinar ASL não era algo que eu pudesse nem começar a realizar com alguns semestres de aulas em faculdades comunitárias. E aprendi o quão absolutamente notáveis eram meus alunos que estavam determinados a trabalhar em duas línguas e culturas muito diferentes e os tradutores que trabalhavam com eles.
O livro começa com três estudantes do ensino médio que frequentam uma escola para surdos desaparecidos. Em seguida, remonta alguns meses à medida que aprendemos sobre eles, suas famílias ouvintes e não ouvintes e funcionários da escola. A história é fascinante, comovente, terna; os personagens bem desenvolvidos e convincentes.
True Biz abre a complexidade linguística e cultural do mundo surdo - e sua relação complicada, muitas vezes tensa, com o mundo falante. As personagens refletem uma série de vertentes vivenciais vividas por membros da comunidade surda.
February, a diretora da escola, é filha ouvinte de pais surdos, que é totalmente fluente em inglês falado e ASL. Quando criança, ela achava que navegar entre o mundo barulhento da escola pública e o mundo animado, mas silencioso de seus pais era doloroso tanto física quanto emocionalmente.
Charlie, a filha surda de pais ouvintes e uma das alunas mais novas da escola, fez um implante coclear quando criança, mas a funcionalidade do mundo auditivo que seus médicos prometeram nunca surgiu. Em vez disso, ela passou anos de sua vida sendo proibida de aprender ASL e lutando contra o desconforto e a distração do implante enquanto confiava na leitura labial que a deixa adivinhando o que as pessoas ao seu redor estão dizendo. Ela percebe os esforços de seus pais para mantê-la no mundo dos ouvintes como uma demonstração de vergonha que sentem como resultado de sua surdez.
Austin é "surdo de terceira geração" (minha andorinha). A mãe e os pais dela são surdos; seu pai é um intérprete de ASL que funciona confortavelmente em comunidades surdas e ouvintes. Quando sua irmã mais nova nasce e passa a ser ouvinte, todos os membros de sua família se preocupam com o impacto que essa diferença terá nos laços da família. Em particular, Austin está abalado com as maneiras como a chegada de sua irmã pode mudar seu relacionamento com seu pai.
Há um momento de tensão no romance quando os alunos entram em conflito sobre o uso de ASL e BASL (Black American Sign Language). Historicamente, tantas escolas americanas, incluindo escolas para surdos, eram segregadas que as comunidades surdas negras e brancas divergiram linguísticamente. E como é o caso do inglês "padrão" versus o inglês vernacular, um dialeto é frequentemente visto como superior aos outros.
Em parte uma doce história de amadurecimento, em parte um conto eletrizante de despertar político, em parte uma carta de amor sincera à cultura surda, TRUE BIZ é uma maravilha. Sara Nović examina as maneiras pelas quais a linguagem pode incluir, excluir ou ajudar a forjar uma identidade, bem como o que significa conquistar um lugar para si mesmo em um mundo que o vê como outro.
Novic faz uma jogada absolutamente brilhante na estruturação de seu romance, regularmente inserindo trechos de textos sobre a assinatura de ASL e artigos da Wikipedia relacionados à história e cultura surda. Os personagens falam por si, mas os leitores recebem um pouco de uma estrutura formal dentro da qual eles podem perceber esses personagens.
Esta é uma história de linguagem de sinais e leitura labial, implantes cocleares e direitos civis, isolamento e injustiça, primeiro amor e perda e, acima de tudo, grande persistência, ousadia e alegria. Absorvente e seguro, idiossincrático e relacionável, esta é uma jornada inesquecível para a comunidade surda e uma celebração universal da conexão humana.
A trama em True Biz, que tenho andado cuidadosamente na ponta dos pés na esperança de evitar spoilers, é rica, complicada por questões como financiamento educacional, preocupações com o "refluxo" (novamente, meu termo) da cultura surda e anarquismo. Cada personagem está vivendo uma vida orientada, baseada na resistência ao status quo.
De qualquer forma, como eu disse na minha introdução, True Biz é um livro que precisa ser lido – agora. Novic tem histórias poderosas para contar e muito para ensinar aos leitores ouvintes. Posso não comprar caixas inteiras de True Biz, mas quase certamente comprarei várias cópias deste título para compartilhar com outras pessoas.