A própria existência do álbum de estreia de Omar Apollo é um pequeno milagre. A mentalidade perfeccionista do artista mexicano-americano tem, ocasionalmente, sido um obstáculo: durante o primeiro bloqueio imposto pela pandemia, ele descartou as demos do álbum em que estava trabalhando, reorientou sua abordagem de composição e, em vez disso, entregou 'Apolonio' de 2020. Esse esforço de 9 faixas foi soberbamente rico e vibrante, cheio de curiosidade juvenil, personalidade e vislumbres marcantes de humor, como demonstrado em 'Kamikaze': “Eu realmente não sei que você era esquisito / Ass round like Cheerios ”, ele cantou com um sorriso insolente.
O cantor, compositor e multi-instrumentista mexicano-americano começou a lançar gravações de R&B finas e pesadas de reverberação em 2017. Suas músicas eram insulares e caseiras, todos os esboços construindo algo, como se ele estivesse preparando um plano maior do que estava por vir. Sua mixtape Apolonio de 2020 o aproximou da visão de Ivory, com músicas fortes e seguras, entre elas a pesada “Stayback” e a pulsante “Bi Fren”. Depois que ele lançou Apolonio, Apollo prometeu que um álbum completo estava a caminho. No entanto, sua primeira tentativa no projeto simplesmente não tomou forma como ele queria – as músicas, ele disse à Rolling Stone, eram “fáceis de ouvir”, o que não funcionou para um artista que diz que gosta de ser complexo. Então, em 2021, ele raspou o que tinha e reacendeu o processo criativo novamente, terminando com Ivory. O álbum consegue agregar a complexidade que Apollo buscava para sua discografia, e representa muito mais do que apenas uma expansão do som. Através de um trabalho detalhado, ele permite que sua arte seja totalmente visível.
Mesmo que o projeto, mais seus antecessores – o EP ‘Stereo’ de 2018 e o EP ‘Friends’ de 2019 – tenham estabelecido o jovem de 24 anos como um cantor e compositor propositadamente eclético, para Apollo, eles não foram suficientes. Ele queria fazer música da qual estivesse “realmente orgulhoso” e se agachou no estúdio em busca de sua próxima grande ideia. Entre na tão esperada 'Ivory': uma coleção de músicas lindas e sensuais que lutam com a angústia de sentir que você é a única pessoa que está realmente acordada e viva em um mundo sonolento.
A abordagem exaustiva é aparente em 'Ivory': os arranjos são consistentemente exuberantes e em camadas, enquanto os apelos de confusão de Apollo, paixões não correspondidas e decepções muitas vezes evoluem para triunfos brilhantes de R&B alternativo. O tempo, claramente, foi gentil com ele. Em 'Killing Me', ele observa um romance se desenrolando com intensidade de olhos de falcão (" Me ame como se eu fosse morrer") , enquanto a emocionalmente climática 'Invincible', uma colaboração terna com o vocalista do Toronto Daniel Caesar , faz o negócio de um romance de separação prolongado parece um drama de alto risco. A faixa-título, enquanto isso, o deixa maravilhado com a força do vínculo que o une a um amigo.
Apollo possui um traço experimental sutil que é forte o suficiente para ser distinto, mas é complementar e não disruptivo. Isso ganha vida quando o clima nebuloso deste álbum ocasionalmente quebra: 'Os riffs arranhados de Talk prestam homenagem a seus heróis, The Strokes - ele já havia chegado ao estúdio com o guitarrista Albert Hammond Jr. vocais alterados e produção vívida, assistida por Pharrell .
Apollo é colaborador de um músico, e uma das partes mais emocionantes de Ivory é vê-lo em comunidade com outros artistas. Esteja ele trocando execuções em falsete com o astro do R&B Daniel Caesar em “Invincible” ou saltando pela produção de Pharrell em “Tamagotchi”, Apollo permanece leve em seus pés e desliza perfeitamente de uma faixa para outra. A lista de estrelas que se juntam a ele são independentes do pop alternativo com ideias semelhantes e com visão de futuro que tornam suas colaborações muito mais interessantes: “Bad Life”, por exemplo, é reforçada pelos vocais de fundo de Kali Uchis. A música é brilhantemente sequenciada, com transições herméticas e interlúdios curtos que enfatizam a textura de cada música. Durante um dos picos do álbum, os sons tradicionais mexicanos de “En El Olvido” deslizam imperceptivelmente para o salto tingido de armadilha de “Tamagotchi”.
Ao longo de 'Ivory', o objetivo de Apollo é a auto-reflexão. Ele faz isso com uma especificidade de cortar o coração em 'Bad Life' da equipe de Kali Uchis , que aborda a turbulência interna que acompanha a mudança de um ex-amante, antes de atingir um ponto de ruptura catártico em 'Killing Me', onde ansiedades românticas causaram ele para "segurar sentimentos como se fosse o fim da minha vida".
Do outro lado do Marfim, Apollo passa do inglês para o espanhol, cantando em qualquer idioma que melhor sirva à música. Ele ilude rótulos quando se trata de sua identidade e sexualidade; em vez disso, ele muitas vezes deixa a música falar por si mesma. Ele não se conteve em suas letras, que contam histórias de romance, desgosto, fantasias íntimas e reflexões noturnas. “Me ame como se eu fosse morrer/Foda-me como você fantasia/Toque-me como você sabe que dá”, ele canta em “Killing Me”, uma música cheia de saudade. A faixa exemplifica poderosamente o simbolismo mais amplo do álbum: este é um garoto mexicano-americano de Indiana, cantando orgulhosamente sobre amor e desejo queer enquanto faz exatamente o que ele quer como músico.
Então, quando o crescente 'Go Away' chega, é incrivelmente inspirador. Enquanto Apollo canta sobre tentar fazer um relacionamento à distância funcionar, ele soa mais determinado do que nunca: o coração permanece na música, ferido pelo passado, mas esperançoso para o futuro.
No álbum mais próximo “Mr. Vizinho”, é apenas Apollo e seu violão, sua voz é fortalecida por harmonias em camadas e loops vocais. É uma técnica que ele usa no auto-intitulado “Ivory” do álbum, mas ele deixa sua imaginação tomar conta, pontuando a produção com um uivo ardente, riffs de guitarra afiada e distorção inesperada. Essa música por si só teria marcado uma evolução brilhante em sua carreira. Aqui, funciona como uma reverência final, que vem depois de uma impressionante declaração de si mesmo.