Martha Mitchell (Julia Roberts), a esposa do procurador-geral de Nixon (Sean Penn) e as tentativas do governo Nixon de impedi-la de falar sobre Watergate estão no centro da série limitada baseada na primeira temporada do podcast Slate Slow Burn .
Hollywood passou décadas desvendando, romantizando e desfazendo a bagunça política que foi o escândalo de Watergate. De All the President's Men a Frost/Nixon e The Post, aparentemente vimos todos os ângulos deste capítulo sombrio da nossa história americana dramatizados na tela. A nova série de Starz, Gaslit , tem uma abordagem nova, distorcida e às vezes limítrofe para desvendar o escândalo, concentrando sua narrativa nos lacaios incompetentes, egoístas e maníacos de Nixon, que realizaram sua vontade com incrível inépcia.
.jpg)
No centro desta história não contada de idiotas ambiciosos e fanáticos excessivamente confiantes está Martha Mitchell ( Julia Roberts ), a esposa do procurador-geral devoto de Nixon, John Mitchell ( Sean Penn ). Apesar de ser uma republicana de carteirinha, a verdadeira Martha foi historicamente a primeira a tolerar publicamente o presidente Nixon por seu envolvimento no escândalo de Watergate, sacrificando relacionamentos com todos que ela conhecia e amava em nome da verdade. Gaslight, baseado na aclamada primeira temporada do podcast Slow Burn criado por Leon Neyfakh ,promete a história convincente de Martha, uma mulher que, apesar de ser amaldiçoada por todos ao seu redor, ainda tenta fazer o que acredita ser certo. E o certo é dizer a verdade. Embora o programa ofereça uma visão emocional, muitas vezes visceral, do tormento e do desenrolar psicológico de Martha, ele também se encontra, assim como a presidência de Nixon, ofuscado pela idiotice ao redor.
Martha vive para os holofotes. Mais do que feliz em falar com quem quiser ouvir, ela é uma socialite do Alabama que não tem escrúpulos em se embonecar na televisão nacional para agitar a panela. Não importa quem ela está irritando - seu inimigo do clube de campo, seu marido, até mesmo o chefe de seu marido, o presidente Nixon - Martha é dedicada a seus fãs e aprecia a atenção de seus espectadores. Quando conhecemos Martha e John Mitchell, sua união é apaixonada, mas compreensivelmente desgastada. John Mitchell é um homem preso entre servir a dois amores verdadeiros, sua esposa e seu presidente. Em um certo ponto, ele deve decidir quem tem precedência. Como Martha, Roberts entrega sua performance quintessencialmente Julia-Roberts como protagonista romântica, constantemente encantando sua saída de problemas com o marido usando aquele sorriso de megawatt e seu atraente je ne sais quoi.
O John Mitchell de Penn, por outro lado, resume tudo o que há de repugnante no patriarcado contra o qual Martha tanto critica. Penn interpreta a crueldade de Mitchell envolta em um verniz calmo e confiante que realmente incorpora a ambição podre que envenena a política americana hoje. E, no entanto, enquanto esse casamento, essa história de tormento psicológico abusivo, de alto risco, é emocionante, não podemos gastar tanto tempo com isso antes de sermos arrancados para assistir ao advogado da Casa Branca John Dean (Dan Stevens ) e seu contratado G. Gordon Liddy ( Shea Whigham ) desvendam suas próprias vidas e com eles, uma presidência americana.
Embora este programa tenha sido anunciado como a história de Martha Mitchell, ela é realmente apenas cerca de um terço do bolo. O resto do nosso tempo é gasto seguindo Dean e Liddy enquanto eles se envolvem em uma conspiração aparentemente desnecessária dentro da campanha de Nixon para reeleger, que todos sabemos pelos livros de história que está condenada desde o início. Nós gastamos tanto de nossa atenção com esses tolos que, às vezes, Dean até começa a se sentir como o protagonista da história – um idolatrado ingênuo e de fala mansa de Nixon que se vê envolvido em um crime que ele nunca tem certeza de que é o homem a cometer. Cego pela ambição e um anseio transparente por validação, a ingenuidade de Dean dificilmente merece tanto tempo de tela quanto ganha.
Se Dean é o idiota ignorante cuja consciência está desesperadamente competindo por atenção em meio aos gritos ensurdecedores de suas tendências de agradar as pessoas de Nixon, Liddy é apenas um nazista direto, um louco mal orientado por seu propósito maior. Muito mais uma dinâmica de anjo e demônio no ombro de John Mitchell, a trama de Dean e Liddy se torna a idiotice abafando o conto traumático de Martha Mitchell. Disse de forma semelhante a Veepem que estamos assistindo subordinados aparentemente ineptos turbo-alimentados por suas próprias ambições delirantes criar bagunça onde não há, esta história parece um caos educado. Enquanto outras narrativas de Watergate até este ponto tiveram uma devoção iminente e arregimentada à ordem e à justiça – muitas vezes por meio da integridade jornalística em todos os três projetos mencionados anteriormente – aqui essa devoção é distorcida. Esses homens são dedicados, mas aos demônios. Desorientados por sua educação patriarcal. Agarrando-se à mesma determinação e diligência, mas guiado por uma agenda egoísta, ou no caso de Liddy, uma devoção à ideologia obsessivamente totalitária. Assim como todos os maus atores ao redor de Martha estão distorcendo sua realidade de tal forma que ela se dissocia da verdade, o mesmo acontece com a escrita deste programa.
Martha é absolutamente a personagem mais atraente desta série – uma mulher desesperada por validação externa e conexão, alimentada por um passado traumatizante e personalidade viciante. Quando estamos com Martha, observando-a navegar no propósito que ela se sente compelida a realizar guiada por sua consciência, é como se estivéssemos assistindo June em The Handmaid's Tale . Este mundo repugnante de abandono sem lei dentro dos limites de um partido republicano, infelizmente não tão diferente do que existe hoje, pinta um retrato assombroso do que significa ser uma mulher na América, uma mulher cuja própria filha, Marty Mitchell ( Darby Camp) nem sempre está do lado dela. Ver Martha perseverar neste mundo infectado com masculinidade tóxica é empoderador e às vezes extremamente doloroso. Mas é uma dor cativante, muito mais cativante do que o tempo que passamos vitimizando Dean como um ingênuo que não sabia no que estava se metendo como uma mosca em uma teia. Mesmo que todo o tempo gasto com Dean, Liddy e os outros lacaios seja claramente destinado a enquadrar esses maus agentes sob uma luz pouco lisonjeira, o espaço em que eles se espalharam nessa narrativa, entrincheirando-nos em sua idiotice e mania, leva longe da história de Martha.
Martha se sente quase completamente esquecida às vezes, enquanto assistimos ao romance de Dean Mo ( Betty Gilpin), um liberal de quem não se cansa, apesar de suas diferenças ideológicas. E, no entanto, talvez seja esse o ponto. Mesmo na construção de um espetáculo sobre a heroína feminina percorrendo essa narrativa perversa, essa heroína é deixada de lado para que os meninos tenham tempo para brilhar.