Audiência Cativa (Captive Audience) é a história de uma família assolada por um infortúnio impensável e a maneira como uma tragédia pode ter servido de catalisador para outra. Ainda mais intrigante ainda é a investigação da série documental do Hulu sobre o papel fundamental – e potencialmente deletério – que a mídia desempenhou em exacerbar as circunstâncias desse clã. Captive Audience é um documentário em três partes sobre o caso Stayner, que cativou o país quando o menino de 7 anos foi sequestrado de sua cidade natal na Califórnia em dezembro de 1972, e depois cativou o país novamente quando voltou para sua família como um jovem de 14 anos voltou para sua família em março de 1980. Também conta a história de seu irmão mais velho Cary, que agora está preso depois de ter sido condenado por matar quatro mulheres no primeiro semestre de 1999.
Os documentaristas de crimes reais costumam empregar a técnica de filmar recriações dramáticas para informar e ampliar a história que estão contando – mas a diretora de “Público em cativeiro”, Jessica Dimmock, não precisou encenar nenhuma dessas cenas. Ela já tinha um tesouro de material na forma de uma minissérie de duas partes da NBC de 1989 sobre seu assunto, intitulada “Eu sei que meu primeiro nome é Steven”.
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Formalmente entrelaçando ficção e realidade com uma sutileza impressionante, o caso de três partes da diretora Jessica Dimmock e dos produtores executivos Joe e Anthony Russo é um olhar esteticamente garantido e inescapavelmente arrepiante em um emaranhado sem esperança de fato e fantasia, e os horrores, e perguntas sem resposta, começou.
Os espectadores de uma certa idade provavelmente se lembrarão de Steven Stayner , graças ao filme de TV de duas partes da NBC de 1989 sobre sua provação, Eu sei que meu primeiro nome é Steven . Esse programa de grande sucesso estrelado por Corin Nemec (que atraiu quase 40 milhões de espectadores) foi um evento de tela pequena muito badalado e discutido, memorável por seu retrato do sequestro de crianças e da dificuldade resultante de reajuste pós-sequestro na sociedade. Grande parte dessa popularidade deveu-se ao célebre desempenho principal de Nemec.
A série, dirigida por Jessica Dimmock, a série conta a história dos Stayners em três partes: Duas partes envolvem a história de Steven, de como ele viveu com seu sequestrador, Kenneth Parnell, que o renomeou Dennis, então como foi difícil para lidar com a vida e a paixão da mídia depois que ele voltou. A terceira parte envolve seu irmão mais velho Cary, que foi condenado por assassinar quatro mulheres perto do Parque Nacional de Yosemite no primeiro semestre de 1999.
A aclamada minissérie atraiu um público combinado de mais de 71 milhões de telespectadores ao longo de duas noites, com Cindy Pickett ("O Dia de Folga de Ferris Bueller") e John Ashton (filmes "O Policial de Beverly Hills") como pais de Steven Stayner, que tinha 7 anos quando foi sequestrado em 1972 e milagrosamente voltou para casa em 1979 aos 14 anos. Os cineastas apresentam clipes do filme feito para a TV para aumentar a história - mas também se envolvem na prática altamente incomum e um tanto inquietante de ter os atores que interpretaram Steven e seu irmão mais velho Cary lendo transcrições de entrevistas com os verdadeiros Steven e Cary, conduzidas pelo roteirista JP Miller (“Dias de Vinho e Rosas”, “Helter Skelter”) como pesquisa para o projeto da NBC.É estranho ver esses atores revisitando os personagens que eles retrataram – agora lendo as palavras reais dos sujeitos do material.
Captive Audience está tentando contar não uma, mas duas histórias notáveis em sua temporada de três episódios. Sim, eles são parentes porque Cary é o irmão mais velho de Steven; eles também estão relacionados porque o retorno acidentado de Steven à família Stayner, bem como sua morte prematura em 1989, podem ter sido parte do combustível que levou Cary ao assassinato. Mas também parece que Dimmock poderia ter contado uma história mais integrada que nos daria uma indicação de onde a história está indo.
Na parte 3 da série de documentários, o foco muda para os assassinatos de quatro mulheres dentro e perto do Parque Nacional de Yosemite em 1999 – um caso que chamou a atenção nacional, com o assassino escrevendo uma carta provocativa ao FBI. Um faz-tudo que trabalhava no motel Cedar Lodge, do lado de fora da entrada de Yosemite, foi preso pelos crimes e fez uma confissão completa. Seu nome era Cary Stayner, e ele era o irmão mais velho de Steven Stayner. Em alguns dos momentos mais convincentes da série, a filha de Steven fala sobre estar no colegial na época e estar fascinada com o caso, apenas para descobrir que seu tio havia cometido os crimes.
No entanto, respostas fáceis não são a principal preocupação do Captive Audience ; em vez disso, o diretor Dimmock apresenta uma série de ideias espinhosas sem tentar conceber uma conclusão que irá unir tudo perfeitamente. O especialista em mitigação Michael Kroll, que trabalhou para a defesa de Cary, argumenta que o assassino sofria de uma série de problemas mentais, e a irmã Cory admite que todos sabiam que "Cary não estava bem... ele estava fora". Se eu sei que meu primeiro nome é Steven, e a cobertura esmagadora da mídia que Steven recebeu, provaram que uma força corrosiva que impulsionou Cary por um caminho letal é incognoscível. No entanto, os olhares perturbados nos rostos de todos – de Nemec e Andrews a Ashley e Steven Jr. – sugerem que nada de bom veio de nada disso, além de uma série de sonhos reconfortantes de contos de fadas que terminaram em desgraça.