Março parece ser o mês da maternidade para os asiáticos no cinema e na TV. Com Turning Red e Pachinko , ambos focados em relacionamentos mãe-filha, lançados este mês, parece apropriado que Umma, a palavra coreana para mãe, seja lançada também. E enquanto suas ideias de trauma geracional são assustadoras, Umma infelizmente não é, apesar de Sandra Oh fazer o seu melhor com um roteiro abaixo do esperado.
Umma conta a história de Amanda (Sandra Oh), uma apicultor eletrofóbico que vive fora da rede com sua filha adolescente, Chrissy (Fivel Stewart). Eles são os melhores amigos – fazem tudo juntos, incluindo apicultura, criação de galinhas e leitura de livros. Mas tudo isso muda quando o tio de Amanda da Coréia visita com os restos de sua umma, que Amanda havia abandonado anos antes. Ele diz a ela que ela deve respeitar sua mãe através de uma cerimônia tradicional coreana ou então ela nunca descansará. Abalada com o encontro, Amanda começa a ter visões de sua mãe e flashbacks dos abusos que sofreu, o que a levou a ter esse medo da eletricidade. A traumatizada Amanda se recusa a honrar sua mãe morta, o que faz com que o espírito de Umma lentamente consuma Amanda e a transforme na mulher que ela mais temia.
Escrito e dirigido por Iris K. Shim em seu primeiro longa, Umma é ambicioso ao tentar usar a narrativa cultural e sociológica para criar um filme de terror emocionante, mas falha no gênero com sua edição instável e direção abrupta. Ele tenta fomentar o medo por meio de armadilhas de terror padrão: o uso sinistro de insetos, máscaras assustadoras, momentos de silêncio assustadores e os sons comuns de violino de cordas. Infelizmente, Umma, em sua essência, não tem a tensão e o suspense necessários para a trepidação. É apenas através da performance de Oh que vemos algum tipo de terror enquanto Umma consome Amanda, mas a câmera nunca demora o suficiente para torná-la memorável.
É inteligente, no entanto, que o filme se concentre no trauma e na culpa geracional encontrados em muitas famílias asiáticas, especialmente entre imigrantes e seus filhos de primeira geração. Amanda recebe complexidade com um monólogo no qual ela revela alguma compreensão das lutas pelas quais sua mãe abusiva passou, mesmo sabendo que não poderia mais viver com ela. A parte mais aterrorizante do filme é a ideia de enfrentar o trauma de infância, sua mãe dominadora e a necessidade de romper com as tradições orientais, sem esquecer sua identidade. Ele se afasta do horror e mais para o thriller psicológico, às vezes; está tudo na cabeça de Amanda, devido ao fardo de geração que foi passado?
Embora o simbolismo e as interpretações potenciais sejam profundos, às vezes parece exagerado, pois acaba não havendo explicação para algumas das imagens. Por exemplo, uma das visões que Chrissy tem é de um kumiho, uma raposa de nove caudas, comendo uma de suas galinhas. A menos que você esteja familiarizado com o folclore coreano, você não terá ideia de por que isso está incluído.
Oh faz o seu melhor com o roteiro e é fantástico ao encontrar a culpabilidade na personagem enquanto lida com os danos emocionais de sua infância e querendo manter a filha por perto. Stewart também é impressionante, mostrando seu conflito entre querer ficar com a mãe “como uma boa filha” e querer deixar o ninho. No entanto, apesar de sua química crível, o relacionamento nunca parece completo, em vez disso, joga pelo seguro com uma conclusão rápida e previsível. O filme se esforça para encaixar a profundidade social e cultural em uma peça de terror, algo que foi provado no passado ser mais do que possível, mas a falta de explicação de suas próprias referências impede que sejam assustadoras.
Umma não é assustador, mas os temas por trás são aterrorizantes, pois lidam com trauma e culpa geracional. Embora as referências culturais sejam profundas, está repleta de imagens simbólicas que nunca são totalmente explicadas. Embora Oh e Stewart tenham performances sólidas, o tom e a tensão da história acabam sendo agitados e decepcionantes.