Uma mãe solteira no oeste do Texas ganha US$ 190.000 na loteria. É dinheiro suficiente para mudar sua vida: ela poderia comprar uma casa. Ela pretende, mas primeiro, Leslie (Andrea Riseborough) paga uma rodada de bebidas. Avanço rápido de seis anos e Leslie está sendo despejada de um quarto de motel sujo por não pagar seu aluguel. Com seus pertences mundanos enfiados em uma mala rosa pálida, Leslie se consola temporariamente no conforto sombrio da bebida e dos homens em um bar local. Andrea Riseborough dá uma performance gutural e confiável de primeira classe como a titular Leslie na estreia dolorosamente séria de Michael Morris sobre os limites do controle. Para um ator, há um apelo óbvio em interpretar um bêbado fora de controle. Você pode lutar, você pode se enfurecer, você pode tocar seu animal de festa interior, você pode girar através de emoções como um anel de humor humano, você pode descer para o tipo de desarranjo degradado que é a versão mais profunda de uma transformação de isca de prêmios. No entanto, para ter um desempenho verdadeiramente notável como alcoólatra, você tem que cumprir a velha linha sobre isso – que alguém que está bêbado está trabalhando duro para não agir dessa maneira. Eles estão tentando enganar o mundo da mesma forma que enganam a si mesmos.
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Entre o conteúdo está uma folha de papel carimbada que mostra James (Owen Teague) como seu filho de 19 anos trabalhando em uma grande cidade sem nome. Ele a encontra no final de sua jornada de ônibus, quase agachada nas sombras antes que ela se aproxime dela. Teague, com sua alegria em cada olhar, expressa a apreensão e a devoção de seu personagem, não apenas porque experimentou as consequências ainda jovem.
Em " To Leslie ", Andrea Riseborough interpreta uma mãe solteira de uma cidade pequena do oeste do Texas que está totalmente desesperada, o tipo de alcoólatra que estragou tanto sua vida que ela não tem mais nada. O desempenho de Riseborough é nada menos que espetacular. Ela não se compromete, não se detém, mas não dota a personagem de nenhum tipo de falsa extravagância. Em cada cena, ela mostra como Leslie se parece do lado de fora – o nível preciso de dissipação, de seu “charme” e raiva ostentada e atrofiada – mas ela também mostra o que está acontecendo dentro dela: a mulher que a bebida encobre . Morris, que trabalhou principalmente na direção de TV ( Preacher, Better Call Saul, Locke & Key ) e o recém-chegado Ryan Binaco, que escreveu o roteiro como uma carta de amor (verrugas e tudo) para sua mãe, criaram uma história familiar sobre o vício em álcool. . O que dá a eles uma vantagem sobre outros de seu tipo decorre tanto do design de produção autêntico de Emma Rose Mead quanto da evocativa estética granulada do filme, que foi filmado em 35mm. Seu elenco impressionante, ancorado por um soberbo Riseborough e com apoio de Andre Royo, Owen Teague, Stephen Root, Allison Janney e Marc Maron, deve atrair o interesse de outros eventos indie e possivelmente garantir um lançamento limitado após sua estreia no SXSW.
Os créditos de abertura reproduzem uma pequena montagem notável de instantâneos manchados que contam a história de Leslie em dias melhores e mais jovens. Então nos é mostrado um clipe de noticiário de TV dela no dia em que ela ganhou na Loteria. Foi há seis anos, quando o filho dela tem apenas 13 anos e ela é uma heroína local que grita e grita como uma caçadora Holly Hunter porque ela está recebendo um cheque de $ 190.000 depois de impostos. Essa não é a fortuna do paxá que poderia ter sido, mas é uma almofada suficiente para ela construir uma vida. Riseborough tem muito a explorar em Leslie, uma personagem complexa que é apresentada sob duas luzes contrastantes. A primeira é como um vampiro alcoólatra, intensificado pelos bares mal iluminados do filme. Leslie usa batom vermelho brilhante com um beicinho para combinar, aproveitando o brilho artificial da sinalização de néon. À luz sóbria do dia, Leslie está pálida e taciturna; machucada e espancada com capilares estourados, cabelos emaranhados e roupas manchadas, os dedos pretos como fuligem, ainda segurando pontas de cigarro encharcadas.
Avançando para Leslie em seu estado atual, não precisamos saber o que aconteceu com o dinheiro. É obvio. Ela bebeu (ou mijou de alguma outra forma enquanto estava bêbada), e agora ela é como uma alienígena pálida com olhos fixos e um emaranhado de cabelos meio escuros meio platinados, bebendo doses de vodca com um copo de cerveja ou recebendo expulsa do motel onde ela está morando, porque nenhum dos inquilinos mensais vai lhe emprestar mais dinheiro. Tirando um pedaço de papel esfarrapado do bolso, Leslie tem uma lista de números de telefone apagados de seu filho distante, James (Owen Teague), a única pessoa a quem ela pode implorar por uma segunda chance e um lugar para dormir. Em pouco tempo, Leslie passou por todas as últimas chances, jogada fora por seu filho e amigos de longa data Dutch (Root) e Nancy (Janney).
Um drama menor teria sido sobre como mãe e filho se unem novamente. Neste, Leslie é mandada de volta para sua cidade natal, onde todo mundo conhece todo mundo, e ela é uma infame figura caída – a vencedora da Loteria que estragou tudo e agora assombra as barras em seu batom vermelho muito brilhante, chegando a isso ou aquilo vaqueiro. Riseborough nos mostra algo notável: um sorriso que está enterrado, a menos que Leslie esteja tão apagada que ela possa sentir sua sensualidade novamente. Ela fez coisas erradas por todos que ama e está dormindo quando recebe uma última oportunidade de fazer o bem na forma de um trabalho servil como empregada de motel. Aqui, Leslie encontra compaixão sem reservas em Sweeney (Maron), o tolo infeliz que a contrata, dando-lhe alojamento e alimentação, e até mesmo um adiantamento em seu salário – sem perguntas. À medida que o par se aproxima, eles compartilham fragmentos da história de fundo e a cinematografia de Larkin Seiple move-se lentamente de tomadas intermediárias para close-ups de seus rostos, refletindo o aprofundamento de sua conexão.
A redenção, ou pelo menos os primeiros sinais dela, chega na forma de um emprego oferecido a ela por um gerente de motel solitário e bondoso chamado Sweeney, interpretado por Marc Maron .em uma performance que prova que ele é melhor David Strathairn do que David Strathairn. Temos que aceitar o pequeno artifício do fato de que ele lhe dá um emprego de empregada, mesmo quando ela parece mal capaz de fazê-lo. É essa lente empática que luta contra a acusação condenatória da maternidade de Leslie que a narrativa oferece. Morris se concentra nitidamente em seu rosto envelhecido, a mensagem em letras grandes: quando ninguém mais acredita em você, é difícil acreditar em si mesmo. Inspirada na fotografia de rua dos anos 1950 e 1960, a lente de Seiple observa, mas nunca julga. A edição de Chris McCaleb adiciona tensão dramática, cortando de sua testa franzida para outro bar de mergulho, onde Leslie encara uma dose e uma cerveja.
A faixa de Dolly Parton que abre o filme sugere uma espécie de tema no SXSW deste ano; Serious Red, um documentário estrelado por To Leslie, foca no espírito e na estética de Parton, e a própria Parton é uma figura-chave na série Documentary Spotlight que ainda funciona das 9 às 5. Esse tema pode ser uma celebração do bom senso, resiliência e humor feminino, apesar das probabilidades e expectativas. Riseborough cava fundo e não usa atalhos para rastrear um
Em um ponto, diz Leslie, "algumas pessoas não conseguem ver uma coisa boa quando são jogadas no prato". O drama de Morris revela alguém aprendendo a ver, e o retrato de Riseborough é um futuro brilhante e desmascarado.
Linda Perry (4 Non-Blondes) escreveu uma música original para o filme, Angels Keep Falling , que toca suavemente em seus momentos finais, um contraste mais doce com as letras cruas e o timbre grave das músicas country que carregam o resto do filme, desde Aqui estou, de Dolly Parton , para Are You Sure? de Willie Nelson ? (tocado ironicamente nos últimos pedidos no bar). Embora To Leslie seja um pouco longo, com pouco menos de duas horas, é deliberadamente ritmado como uma balada country lenta: três atos e a verdade. Ao longo do caminho, há uma performance marcante de Allison Janney como metade do casal que era amigo de Leslie, até que Leslie tornou isso impossível; é um pequeno choque ver Janney interpretar uma maldade triste sem comédia. E Owen Teague, como James, faz sentir sua quietude de coruja. Mas o filme pertence a Riseborough, que na segunda metade ganha vida, cena por cena, como uma flor desabrochando lentamente. Ainda é uma flor cicatrizada e ferida, com seus dias de glória por trás. Mas agora, finalmente, ele pode respirar, e o público, em resposta, solta um suspiro que parece misericórdia.