Brandi Carlile, Amanda Shires e Natalie Hemby eram compositoras bem estabelecidas quando o supergrupo se formou em 2019, mas o trabalho de Maren Morris com seus novos companheiros de banda foi revelador – sua “Loose Change” foi uma das melhores músicas do disco e suas contribuições para “My Name Can't Be Mama” (antes de ela ser uma) forneceu um contraponto relutante às já mães da banda. No início daquele ano foi lançado seu segundo álbum completo, Girl , que contou com a lenta ascensão das paradas country “The Bones”, uma música que cavou muito mais fundo do que os caras que a cercavam no rádio. Seu terceiro álbum, Humble Quest, continua a misturar ganchos pop-country com a visão de uma mulher ainda jovem revirando novas pedras na vida e encontrando tanto a felicidade quanto o desconforto por trás.
Humble Quest começa da mesma forma que Morris começou o processo de composição do álbum – dirigindo por Nashville, procurando inspiração. Longe do garoto de olhos arregalados que se mudou do Texas – “Ainda não tinha ouvido o som de uma porta bater/Graças a Deus eu era otimista” – o lento “Circles Around This Town” (escrito com Ryan Hurd, Julia Michaels e Jimmy Robbins) nos dá um escritor que está confiante em nossas habilidades, mas não sabe o que fazer com elas – “Eu dirigi ao redor desta cidade/Tentando escrever círculos ao redor desta cidade/Tentando dizer algo com significado, algo vale a pena cantar.” E é essa batalha pela maturidade que alimenta grande parte do Humble Quest. A faixa-título em si (escrita com Robbins e Laura Veltz), impulsionada pelo piano e pedal steel, encontra Morris tentando afirmar seu lugar de direito sem se desviar para o território de você-sabe-quem-eu-sou – “A linha entre e cheio de mim/estou tentando encontrá-lo e talvez precise de ajuda.” É uma luta ainda mais difícil por ser uma das poucas mulheres nas paradas musicais da música country – “Ficou mais fácil não perguntar/Apenas continue batendo minha cabeça no vidro”.
Junto com os grandes tópicos, há espaço para muita diversão no campo em Humble Quest . “Nervous” (escrito com Hemby e Robbins) é uma batida de palco feita para agitar o público de festivais country. “Good Friends” (escrita com Hemby e o produtor Greg Kurstin) é uma canção quente 'n' fuzzy, de ritmo médio. E “Detour” (escrito com Kurstin, Veltz e Sarah Aarons) é uma ode cheia de slides e Dobro para simplesmente apreciar a vista.
Mas é quando Morris se aprofunda que Humble Quest está no seu melhor. “Hummingbird”, escrito com a combinação de estrelas de Hillary Lindsey, Lori McKennae Liz Rose no dia em que Morris descobriu que estava grávida, apresenta uma participação especial do filho Hayes e uma mensagem presciente sobre a natureza transformadora de se tornar mãe – “Eu estive olhando pela janela por um vislumbre / Não sabendo que você esteve comigo o tempo todo.” O álbum termina com uma mudança na outra direção – Morris perdeu o colaborador de longa data Michael Busbee para o câncer em 2019, e este foi seu primeiro álbum sem ele. Escrita com o marido Hurd e Jon Green e gravada como um simples dueto de piano com Hurd, “What Would This World Do?” tem a cantora percebendo que o mundo gira, apesar do vazio deixado pela perda de um amigo de toda a vida – “Fora de todos, eu só terei um você”. Na esteira de uma quantidade tão incompreensível de perda nos últimos dois anos, às vezes a pessoa se perde nos números.
Humble Quest foi produzido por Greg Kurstin, mixado por Serban Ghenea, projetado por Kurstin e Julian Burg e masterizado por Randy Merrill. Todas as músicas foram escritas por Maren Morris com Ryan Hurd, Julia Michaels, Jimmy Robbins, Greg Kurstin, Laura Veltz, Natalie Hemby, Aaron Raitiere, Sarah Aarons, Hillary Lindsey, Lori McKenna, Liz Rose e Jon Green. Músicos adicionais no álbum incluem Hurd (vocais de fundo), Michaels (vocais de fundo), Kurstin (guitarra elétrica, violão, baixo, bateria, percussão, piano, teclados, Wurlitzer, Rhodes, órgão B-3), Bennett Lewis (Dobro , bandolim) e Rich Hinman (guitarra pedal steel).