É sábido que as canções tem uma energia e uma vibração dentro delas e guiado pelos sons de fluxos balbuciando sob as recitações de palavras faladas de um narrador, o álbum muda de ambiente etéreo para hiperpop maximalista e folk rock. A abertura “Water” estabelece um motivo eletrônico experimental quando o narrador do álbum pergunta: “Quem sabe onde a água vai te levar?” A balada nebulosa “'Free'” mistura batidas de banjo e um solo de saxofone em sintetizadores diáfanos. Dream River brilha neste modo suave e sinuoso, mas falha quando Earnest segue um caminho mais pop: “Wings” começa com o que soa como uma arma sendo engatilhada e cai em uma batida de rap em nuvem, um desvio insatisfatório da promessa das faixas anteriores .
O clima, tempo, as vibrações tudo molda nosso caminho na vida. Muitas vezes, podemos nos sentir como embarcações sem agentes flutuando no curso d'água da causalidade universal. Dream River, uma jornada de vários gêneros para a serenidade e o caos do músico de synth-pop Henry Earnest, explora as maneiras pelas quais somos puxados e empurrados pela corrente da vida. Earnest, um dublinense e um pisciano, gravou grande parte do álbum em 2020, enquanto morava em uma casa com amigos artistas em Lisboa.
'O pop mutante do músico irlandês submerge as batidas acústicas e os fluxos balbuciantes em uma tenra exploração do caos inerente à vida.
Cantando com vocais alterados, a voz de Earnest soa como um arrulho inocente encarnado com uma sensação de esperança nervosa. Na melhor das hipóteses, a manipulação vocal convida a comparações com Frank Ocean ou Alex G. “'Free'” termina com um momento que parece quase explicitamente Blonde-like: lo-fi, linhas Auto-Tuned gorjearam sobre a guitarra tremolo. No entanto, às vezes, o sotaque transposto de Earnest tem dificuldade em brilhar através de letras fracas. O refrão de “Wings” começa com a linha “Words so cold make a snowman brrr”, o que seria assustador até para um rapper fanfarrão do SoundCloud. Quando as letras de Earnest seguem o tema estabelecido de se render ao caos da vida, sua entrega ansiosa funciona perfeitamente.
É verdade que algumas letras às vezes falham, o cuidado e os detalhes na produção de Earnest fazem o álbum brilhar. As melhores partes do disco são as mais discretas: água sussurrando através de cordas tensas em “Hymn”, um saxofone uivando sobre drones em “'Free”, sintetizadores distantes zumbindo sob poemas suaves em “Stand”. Até mesmo a fora do lugar “Wings” encontra um momento de descanso quando o som do rio ressurge sobre um sintetizador de baixo antes que a música atinja seu clímax dente de serra. A restrição das pausas instrumentais faz com que as abordagens de Earnest em direção ao maximalismo sejam mais duras.
A música “Stand” é um exemplo perfeito da habilidade de Dream River de tecer momentos de ambiente tranquilos e pop mais alto e acelerado. Cantando uma melodia simples, mas energizante, Earnest reconhece seus limites e seu desejo de ultrapassá-los: “Preciso falar com minha boca pequena e meus pulmões fracos”. A batida se transforma em uma perseguição implacável, então nos cumprimenta com sintetizadores filtrados e sonhadores e a voz familiar do narrador. A partir dessa felicidade subaquática, a música ressurge e salta de volta para uma batida contundente. Em momentos de destaque como esses, Earnest revela o ethos orientador de seu trabalho - esculpindo um caminho de fluxo livre de suas amplas influências.