O terceiro full-lenght de Scott Hardware , Ballad of a Tryhard , é o álbum mais extenso e bonito do artista de Toronto até agora. Em Mutate Repeat Infinity de 2016 , ele contou com a repetição de origem techno e com o mínimo de instrumentação necessário para animar uma pista de dança. Engel de 2020 encontrou Hardware combinando eletrônicos decadentes e pop barroco.
Dessa forma, ambos os álbuns atraíram os ouvintes para um espaço íntimo, como um clube ou uma sala de apresentações cavernosa. Ballad leva o ofício de Hardware a novos patamares de sofisticação e riqueza, estabelecendo-o como um mestre da melodia, um requintado popsmith e uma mente composicional brilhante.
Baladaé uma coleção Polaroid de uma estada na cidade costeira de Elche, na Espanha, onde Hardware passou semanas vagando pelas ruas históricas e tocando piano até o sol nascer. Cada uma das 10 músicas do álbum é uma suíte em si, construída em torno de instrumentação acústica e de cordas que lhes confere uma tangibilidade menos presente nas pulsações sintéticas de Mutate Repeat Infinity, e até mesmo no avant-pop de Engel . "Verão" e "Há algo errado esta noite?" explodiu para a frente e para cima em plena glória e esplendor sinfônico. Notas de baixo soam como plantas no calor em "Another Day Ending"; juntamente com teclas vaporosas, a música é tão sensual quanto uma noite mediterrânea, o próprio ambiente em que Hardware mergulhou.
Musicalmente, baladapinta um quadro ambrosial de um encontro europeu, como cenas de Ethan Hawke e Julie Delpy em seu momento mais apaixonado na trilogia Before , de Richard Linklater . Mas as letras de Hardware dissipam qualquer fantasia romântica. O tempo diminui, permitindo que ele consiga algum descanso - "Eu não vou dizer nada / Não, o silêncio é mais poderoso / E você pode se perder no topo da sua montanha", ele canta no som do cravo " Dentera" — mas não é suficiente. Na escorregadia "Watersnake", um fantasma de seu passado interrompe seus lampejos de serenidade. Junto com seus relacionamentos pessoais, eleestá à beira do desastre. Ele luta para não deixar que essas circunstâncias ou presenças indesejadas o derrubem do cume da paz que ele escalou.
Uma sensação de fatalismo permeia Ballad . Está até embutido em um título de música que dá de ombros como "Another Day Ending". Mas o Hardware não é passivo. Ele está determinado a aproveitar a vida ao máximo , apesar das circunstâncias. "Setembro você não me assusta / Não estou com pressa / Deixe a areia escorrer pelas minhas mãos / Eu pareço preocupado?" ele desafia no inquieto "Metaterranean". Ele também mostra determinação – e resiliência –quando ele canta, "Vamos, luz / Beije meus olhos / Chame meu nome / Na multidão / Eu posso esperar / Porque eu esperei / Eu posso escalar e rastejar para encontrar meu caminho esta noite" em "Another Day Ending. "
Hardware também encontra um senso de conexão em Ballad ausente em seus álbuns anteriores, ambos expressando sentimentos de isolamento e alienação . Em "Love Through the Trees", ele canta: "Se estou com você, sinto minhas arestas suavizarem / Nós dois sabemos que isso não acontece com frequência". E se não com as pessoas, ele pelo menos encontra unidade com o mundo ao seu redor. "Estou sozinho / não me importo / E sem trabalho / Apenas o silêncio / Respiro e vejo / A sala está respirando comigo", observa ele em "Another Day Ending".
Carregado de turbulência interior, mas contrastado por música elevada e edificante e raros momentos de contentamento, Scott Hardware passa Ballad of a Tryhard tentando saborear a tranquilidade enquanto se prepara enquanto o mundo desmorona ao seu redor. Quando se trata de desenvolver como compositor, porém, Ballad é mais um trampolim para alcançar uma arte que é tão indefinível quanto imprevisível.