Toda boa alcaparra começa com um excêntrico excêntrico, e The Duke não é diferente. Conheça Kempton Bunton (Jim Broadbent), um motorista de táxi de 57 anos que, em 1961, pode ter cometido o roubo de arte mais maluco da história. Baseado em uma história real, Bunton supostamente invadiu a National Gallery em Londres, roubou o Retrato do Duque de Wellington, de Francisco Goya, e depois o levou de volta para sua casa em Newcastle, onde escondeu a pintura de sua esposa na parte de trás de um guarda-roupa, tudo isso enquanto o usava para chantagear o governo britânico para que fornecesse licenças de TV gratuitas para aposentados.
Se isso soa absurdo, é porque realmente é.
Mas a verdade é muitas vezes mais estranha que a ficção e, neste caso, o absurdo conto de crimes reais de Bunton tem todas as características de uma comédia clássica de Ealing. As risadas desordenadas do Duque e o timing cômico impecável de Broadbent somam-se a uma brincadeira hilária através de um dos roubos de arte mais audaciosos que o mundo já viu – tudo (aparentemente) orquestrado por um velho taxista do norte.
A história de Bunton pode não fazer sentido, mas certamente faz jus ao seu nome comicamente excêntrico.
The Duke começa com um vislumbre do processo judicial resultante, com Broadbent em pleno andamento enquanto ele faz um espetáculo cômico do banco dos réus. Mas se você pensou que isso seria um drama de tribunal, você estaria enganado. A história de Bunton se desenrola com um charme cômico enquanto caminhamos em seu lugar pelo Newcastle dos anos 1960, e descobrimos que ele é muito mais do que aparenta. Ele é incrivelmente bem lido e um revolucionário que quer fazer a diferença. Afinal, isso é tudo que sua esposa sofredora, Dorothy (Helen Mirren), sempre ouve falar.
A química entre Broadbent e Mirren é absolutamente cegante, já que a dupla consegue algumas das melhores performances de suas carreiras. Há uma esperança descarada sobre Bunton que Broadbent interpreta a sério, enquanto a esposa de temperamento rápido de Mirren rebate seu charme da classe trabalhadora. Ela também é tão espirituosa quanto Broadbent, controlando-o quando Bunton se aproxima demais da calamidade.
Bem, quase. Depois de ver a venda do Retrato do Duque de Wellington na TV, ele está prestes a ir um pouco longe demais.
O “assalto”, se você pode chamá-lo assim, é hilário em sua simplicidade, ainda mais pelos comentários do chefe de polícia Sir Joseph Simpson (Charles Edwards), que superestima o grau de criminoso com o qual está lidando. O corte rápido no estilo Ocean's Eleven é magistralmente feito pelo diretor Roger Michell, mas o ladrão certamente não é profissional. Ele é mais Feathers McGraw do que o Fantasma da Pantera Cor-de-Rosa. E quando a polícia mais tarde sugere que ele é um “comando treinado”, é o suficiente para fazer Bunton engasgar com sua xícara.
Na verdade, Michell não foge da natureza quase pastelão dessa alcaparra estranha, com uma trilha sonora de jazz de George Fenton que canaliza alguns dos maiores filmes de assalto da história do cinema com uma pitada de A Pantera Cor-de-Rosa. É claro que tanto os atores quanto os cineastas se divertiram muito com The Duke, já que tanto as performances quanto a direção são divertidas, alegres e cheias de charme da velha escola. Jogue uma pitada de imagens de banco de imagens para fundamentar o drama na realidade (ao mesmo tempo em que dá uma sensação de noticiário de cinema antigo) e isso resulta em uma alcaparra encantadora, hilária e exagerada que o manterá rindo o tempo todo.
Broadbent obviamente rouba o show com sua visão quixotesca de Kempton Bunton, regalando o juiz e o júri com piadas enquanto ele está sendo examinado pela promotoria. Matthew Goode também faz uma aparição inesperadamente brilhante, como advogado de defesa educado (mas simpático) de Bunton.
The Duke é descaradamente antiquado, canalizando o melhor da comédia britânica em uma alcaparra de crime real que poderia facilmente ter sido uma história de Peter Sellers. Mas a verdadeira diversão ocorre quando o esquema de Bunton se desenrola – um enredo que mal fazia sentido em primeiro lugar. Um toque de comentário social apenas contribui para o filme, elevando The Duke de uma farsa reconhecidamente brilhante para um exame sensível do que havia de errado com a Grã-Bretanha dos anos 1960.
Kempton Bunton queria fazer a diferença. Alguns podem chamá-lo de herói da classe trabalhadora, um homem do povo, enquanto outros pensarão que ele era um maluco completo. De qualquer forma, não havia ninguém como ele. O duque lembra disso, bem como o quão brilhante uma boa e velha alcaparra pode ser.
The Duke é uma comédia extremamente engraçada, essencialmente britânica, com algumas performances verdadeiramente alegres de Jim Broadbent e Dame Helen Mirren. As risadas são cortadas com temas de justiça social e pensamento progressista, transformando esse filme quase de assalto em mais uma sátira social. O duque zomba do estabelecimento com um líder de Robin Hood que pode fazer você pensar duas vezes sobre a taxa de licença de TV.