É quase impossível traçar uma história do techno sem considerar a história musical de Detroit: os sons suburbanos dos criadores The Belleville Three (os pioneiros da música eletrônica Juan Atkins, Kevin Saunderson e Derrick May), nascidos de suas explorações adolescentes em krautrock e funk; os clubes onde o gênero ganhou velocidade e intensidade; e selos como Transmat e Metroplex e Microworld, que deram à música alcance internacional para uma base de fãs ansiosa do outro lado do Atlântico. E depois há o argumento de que o techno é uma interpretação futurista inspirada na ficção científica da decadência física de Detroit em uma extensão estéril na década de 1980; os estalos explosivosdo TR-909 foram uma recuperação da tecnologia que havia abandonado a cidade após o declínio da indústria automobilística na década anterior. Techno foi uma forma de redefinir o mito da cidade em um espaço de síntese homem-máquina, tanto teórica quanto literalmente.
Foi nessa paisagem pós-industrial que Neil Ollivierra entrou na comunidade musical underground da cidade. Ele se envolveu com clubes locais, incluindo o lendário Music Institute , e da mesma forma encontrou estranha serenidade na tecnologia, passando suas noites projetando bancos de dados para o Transmat. Mas em vez de explorar o futurismo escapista de seus mentores de Belleville, Ollivierra se inspirou na experiência vivida da Detroit moderna. Em seu lançamento de 1996 como Detroit Escalator Company, Soundtrack [313] , ele explorou esse vazio urbano através de sintetizadores silenciosos, piano expansivo e um ricochete de ritmos de bateria eletrônica cuidadosamente programados. Recém-reeditado pela primeira vez desde seu lançamento pela gravadora suíça Mental Groove Records, o álbum é pioneiro em sua combinação de techno, colagem de som e ambiente, conectando memória, música e atenção plena em suas interseções.
“Gratiot” abre o álbum com acordes suaves e percussão de madeira, muito longe das expectativas contemporâneas do techno, mais perto das paisagens sonoras da Nova Era do que as batidas fortes que dominavam as pistas de dança europeias em meados dos anos 90. Esse lado tranquilo da síntese, do zumbido baixo de “Force” aos ritmos meditativos e sombrios de “Tai Chi and Traffic Lights”, refletiu os interesses de Ollivierra na época, que variavam de compilações de ambientes obscuros a seus passeios de bicicleta por Detroit em “ [noites tão calmas e desoladas que você podia ouvir os semáforos clicando quando eles mudavam de cor”, disse ele mais tarde .
Mas Soundtrack também é uma homenagem indireta às suas origens techno. “Abstract Forward Movement” pega o amor de Atkins pelo Kraftwerk e o expande com sintetizadores de locomotivas, enquanto “The Inverted Man (Falling)” evoca um Drexciyansensação de leveza com seus arpejos gorduchos, quase aquosos. Mas o álbum é talvez mais presciente quando mostra o ambiente literal de Ollivierra, inserindo sutilmente a política urbana e os sons da vida cotidiana em sua música: os sons diegéticos da dance music tocando na rua em “Shifting Gears”; a conversa estranhamente calma entre duas pessoas sobre as direções de Detroit em “Gathering Memory”, que serpenteia até o fim: A estrada ideal para chegar ao destino desejado está fechada por causa da presença da polícia. Parece um antepassado óbvio para samples vocais igualmente carregados de artistas como Space Afrika e Jamie XX.
Soundtracks [313] é a memória viva de uma cidade com uma exportação cultural que ultrapassou a física. Sua nova reedição, que inclui seis faixas bônus, argumenta que Ollivierra é tão central para o desenvolvimento do techno além dos limites da pista de dança quanto seus colegas mais renomados. Ao combinar sintetizadores arrebatadores com ritmos violentos, Ollivierra encontrou tranquilidade em uma cidade que ajudou a colocar no mapa da música eletrônica.