É justo que uma das comédias mais criativas, sombrias e subversivas do início dos anos 70 tenha como trilha sonora um músico cuja música foi, e de certa forma continua sendo, definida pela busca pela paz em meio à turbulência do mundo. Harold and Maude foi lançado em 1971, um ano que também viu Yusuf (ainda conhecido como Cat Stevens) alcançando níveis de sucesso comercial que nunca havia alcançado antes, graças ao seu disco de 1970, Tea for the Tillerman . Notavelmente, Stevens não queria que a trilha sonora de Harold and Maude fosse lançada, temendo que soasse como um álbum prematuro de grandes sucessos. Como todas as boas trilhas sonoras, no entanto, parece que essas músicas foram escritas especialmente para o filme. Relembra filmes como The Graduate, Call Me by Your Name ou Good Will Hunting , cujas trilhas sonoras foram criadas em estreita colaboração com os diretores e produtores dos filmes. Embora muitas vezes esquecido quando se discute o melhor uso da música no cinema, esta reedição do 50º aniversário faz justiça ao trabalho de Stevens. Além disso, serve como um lembrete de que o poder de permanência do filme tem tanto a ver com a música quanto a direção de Hal Ashby ou a performance magnética de Ruth Gordon.
Assistindo ao filme mais de 50 anos após seu lançamento, é impressionante o quão fresca sua mensagem de abraçar a amplitude da vida em seus próprios termos continua sendo. Seguindo as lutas do misantropo de 19 anos Harold Chasen para viver com sua mãe rica e distante, leva o tropo do jovem que luta contra as expectativas familiares e sociais ao extremo. Mas essas lutas estão imbuídas de um calor e senso de comunhão que poucos outros filmes jamais igualaram.
O abraço de introspecção, intimidade e amor próprio de Harold e Maude por si mesmos foi, de certa forma, um corretivo para o abraço do comunalismo extravagante do Summer of Love. Na época de seu lançamento, a Guerra do Vietnã ainda estava em andamento, líderes dos direitos civis foram assassinados e artistas e músicos proeminentes sucumbiram aos excessos dos anos 60. Era como se a ênfase da contracultura em ser diferente por ser diferente tivesse se tornado inautêntica e estéril. Essa rejeição e a subsequente virada para dentro encontraram sua voz nos sons mais íntimos de cantores e compositores como James Taylor, Joni Mitchell e Cat Stevens.
A maioria das músicas de Harold e Maude foram selecionadas de álbuns anteriores de Stevens, principalmente seus dois lançamentos de 1970, Mona Bone Jakon e Tea for the Tillerman . No entanto, Stevens compôs duas novas faixas especificamente para o filme, a agora icônica “If You Want to Sing Out, Sing Out” e a estelar “Don't Be Shy”, que abre o disco. Ambas as faixas são semelhantes em estilo aos dois discos de onde vem a maior parte da trilha sonora. Eles são reservados, mas exalam um calor que aumenta o exuberante absurdo do filme.
De particular interesse são os usos pungentes da canção anterior. Aparece três vezes no disco: na versão de estúdio, como um trecho de um dueto estridente e sincero entre Harold e Maude e, finalmente, em uma versão solo executada no banjo por Harold no final do filme. É o centro emocional do álbum e, em muitos aspectos, o centro emocional do filme, com letras que retratam as possibilidades ilimitadas que podem advir do amor próprio e da afirmação.
Outros destaques incluem “Miles from Nowhere”, uma balada acústica apaixonante onde Stevens encontra conforto no isolamento, sabendo que a liberdade que isso lhe permite é uma coisa preciosa. Em “I Wish, I Wish”, Stevens lamenta não entender verdadeiramente os segredos do amor, ódio e sucesso antes de aceitar sua ignorância como parte da vida. A música de Stevens e o próprio filme implicam que ter acesso a tal conhecimento drenaria a vida de seu mistério, sua diversão, e diminuiria nossa capacidade de espontaneidade e admiração. Toda a trilha sonora parece um abraço glorioso da incerteza existencial, um circo caseiro com Stevens como mestre de cerimônias do qual todos somos convidados a participar.
Talvez a maior conquista da trilha sonora de Harold e Maude seja como ela envolve a história em um calor melancólico que neutraliza o estilo exagerado, quase caricatural e senso de humor do filme. Como uma coleção de faixas independentes, elas são um pouco repetitivas. Mas quando combinados com o filme, eles enriquecem as histórias de Harold e Maude. A trilha sonora tem a sensação de um álbum de grandes sucessos? Sim, mas que esteja sintonizado com a capacidade das pessoas de cometer erros, sucumbir ao desespero e buscar redenção nos lugares errados.