Quando o fundador/guitarrista/ícone do Americana-Jam da Grateful Dead , Bob Weir , deitou-se para passar a noite em sua casa em Mill Valley, CA, no início de 2018, ele não tinha ideia de que acordaria na manhã seguinte com a inspiração de colaborar com o renomado músico e produtor. , Dom Era .
Was, que dirigiu o grupo de pop-rock dos anos 80 Was (Not Was) e produziu inúmeros discos para artistas lendários, incluindo os Rolling Stones , Bob Dylan e Bonnie Raitt, nunca se aventurou muito fundo no mundo do Grateful Dead, apesar de primeiro ter sido apresentado a Weir em 1993 e se apresentando com ele várias vezes em vários eventos pontuais, incluindo o festival “Dear Jerry” de 2016 no Merriweather Post Pavilion em Columbia, Maryland . Ele também facilitou uma reunião agora infame entre John Mayer , Weir e o percussionista do Dead, Mickey Hart , que levou à formação da Dead & Company.. No entanto, tudo isso mudou graças à noite de sonhos surreais de Weir, na qual ele imaginou vividamente tocando com Was no baixo e cúmplice de longa data Jay Lane na bateria em um trio despojado ostentando o apelido de "Wolf Bros".
A visão de Weir era tão forte que em poucos meses, a banda já tinha um repertório formidável de mais de setenta músicas em seus cintos coletivos e havia uma extensa turnê de outono agendada com mais de vinte datas nos cinemas em todo o país. Desde então, o Wolf Bros realizou quase oitenta shows e viu seu catálogo crescer rapidamente à medida que continuamente encontram maneiras de reinventar o material atemporal do Grateful Dead de uma maneira única e despojada que oferece um contraponto bem-vindo aos sinos. & assobios que acompanham o projeto principal da Weir, Dead & Company.
Depois de se apresentar quase exclusivamente como o triunvirato de Weir, Was & Lane até 2020, Bobby, como ele é conhecido por fazer, inesperadamente decidiu apimentar as coisas para o show virtual de Ano Novo no TRI Studios do guitarrista em San Rafael, CA. A eterna maravilha Weir adicionou vários músicos à mistura, incluindo o pianista da Dead & Company e o favorito dos fãs, Jeff Chimenti , o virtuoso da guitarra pedal steel Greg Leisze um quinteto orquestral carinhosamente chamado de “The Wolfpack”. Composta por Sheldon Brown (clarinete, sax, flauta), Alex Kelley (cello), Brian Switzer (trompete), Adam Theis (trombone) e Mads Tolling (violino), esta nova edição, juntamente com Chimenti e Leisz, resultou instantaneamente num tapeçaria sonora rica e matizada que impulsionou o som do Wolf Bros progressivamente desde a sua chegada. Weir ficou tão impressionado com o impacto que todos os sete novos membros se apresentaram em todos os shows do Wolf Bros desde 31/12/20 e agora parecem ser um elemento semipermanente daqui para frente.
Apesar do fechamento de locais relacionados à pandemia em todo o país no início de 2021, o Wolf Bros ainda conseguiu fazer mais alguns shows virtuais no TRI Studios naquela primavera antes de Weir receber algumas notícias encorajadoras do Colorado. “Trabalhamos um pouco nos arranjos, mas eventualmente precisávamos mostrar tudo e tocar para o pessoal – e naquele momento, o pessoal do Colorado nos estendeu a mão e nos disse que iriam abrir. Puta merda, WTF? Vamos lá."
A corrida de quatro noites resultante, consistindo em duas noites cada no lendário Red Rocks Amphitheatre em Morrison e Gerald R. Ford Amphitheatre de Vail , apresenta algumas das performances mais fortes do Wolf Bros até hoje e seleções das quais foram incluídas no lançamento de estreia do grupo.
O álbum, que dura pouco mais de oitenta minutos, apresenta uma lista de faixas repleta de clássicos do Grateful Dead, incluindo um par de músicas queridas de Garcia/Hunter, bem como alguns covers familiares e até mesmo uma faixa do bem recebido de Weir. Esforço solo de 2016, Blue Mountain.
Começando as coisas é “New Speedway Boogie”, um hino da contracultura escrito pelo letrista do Dead, Robert Hunter , sobre o desastroso Altamont Speedway Free Festival em 1969, cujo refrão vocal de “De um jeito ou de outro, essa escuridão tem que dar ” ainda ressoa tão fortemente hoje quanto aconteceu há mais de meio século. Esta versão, que inclui o Wolfpack – o quinteto normalmente fica fora da maior parte do set de abertura antes de se juntar durante a estrofe de encerramento – dá o tom para o resto do LP com uma brincadeira estendida que se estende além da marca de dez minutos. e consegue manter as coisas interessantes por toda parte, apesar da falta de uma guitarra solo e do ritmo às vezes lânguido pelo qual Weir é infamemente conhecido com seus vários projetos pós-Garcia.
Na verdade, Leisz faz um trabalho admirável ao longo do álbum no pedal steel, pois sutilmente recria alguns dos licks mais reconhecidos de Garcia e conduz muitas das jams do grupo com uma autêntica vibe country & western. O veterano faz isso sem realmente assumir o cargo de instrumentista principal, um fator chave no desenvolvimento do som orientado ao grupo da banda.
A seguir está “A Hard Rain's A-Gonna Fall”, de Dylan, uma música que se tornou uma das favoritas de Weir nos últimos anos, e apresenta uma entrega vocal dramática de Weir que acentua perfeitamente a tensão palpável criada pelas letras magistrais de Dylan.
“Big River”, o especial de Johnny Cash que Weir fez seu durante seu tempo com o Dead começa com um suave embaralhamento de Lane, mas eventualmente se transforma em um pisador rural graças a um solo de piano brincalhão de Chimenti, que é sem dúvida o herói desconhecido entre o mundo pós-Garcia Grateful Dead graças às suas habilidades fenomenais no piano e órgão em quase todos os projetos relacionados ao Dead, incluindo The Other Ones , Ratdog , Furthur e Dead & Company , entre outros.
Uma longa versão de “West LA Fadeaway”, favorita dos fãs de Garcia/Hunter, chega a quase treze minutos, permitindo que cada membro estique as pernas enquanto explora lenta e metodicamente cada canto e recanto que a música tem a oferecer antes de dar lugar à música de Weir. relativamente obscuro “Meu Irmão Esaú”.
“Only A River” acaba sendo uma seleção natural para este grupo, pois sua entrega relativamente suave se presta bem ao formato despojado e carregado de acústica ao qual Wolf Bros adere.
O álbum chega a uma conclusão satisfatória com um par de potências Weir, “Looks Like Rain” e “Lost Sailor”. As duas faixas combinadas duram quase trinta minutos, com “Lost Sailor” sozinha se estendendo bem além da marca de dezoito minutos. E enquanto certamente há momentos em que a música serpenteia um pouco enquanto os membros parecem se perder na mixagem, a maioria do jogo permanece focada e com um senso de propósito e determinação, no verdadeiro estilo Grateful Dead.
Embora seu estilo descontraído possa não ser para todos, Wolf Bros já provou ser uma adição formidável à família Grateful Dead. Mais importante, este projeto se junta a uma lista incrivelmente extensa de razões pelas quais a música do Dead é atemporal e continuará a prosperar em praticamente qualquer formato nos próximos anos, especialmente enquanto os sonhos de Bob Weir tiverem algo a ver com isso.