Khalid cantou seu caminho para as paradas da Billboard, insistindo o quão calmo ele é. Ele quer conversar ; ele quer que você “ venha e vibe ”; sua música é informe e inócua, suave o suficiente para se misturar em qualquer lista de reprodução de sucessos. Um álbum de Khalid é de baixo risco por definição.
Seu último projeto, Scenic Drive , deixa as expectativas ainda mais baixas: esta é uma fita, ele proclama, definindo a cena com uma introdução delicada que gira o dial do rádio entre trechos de seus sucessos anteriores e termina com Alicia Keysgarantindo: “Estamos aqui esta noite para fornecer as vibrações.” É uma premissa frágil, que Khalid e um bando de artistas em destaque - nove convidados em 29 minutos! - preenchem com R&B suave e impassível. A música é exuberante e discreta, escorregando de seus fones de ouvido antes mesmo de você perceber que está tocando.
Scenic Drive é um recorde conceitual, e Khalid se empenha em metáforas de direção, murmurando sobre estradas, bancos traseiros e Lamborghinis. O tema é menos arquitetura e mais, como Khalid poderia dizer, um clima; as canções serpenteiam, a voz de Khalid ondulando em camadas sobre batidas esparsas e cintilantes. É difícil identificar o subtexto escorregadio ou encontrar um significado mais profundo em uma linha como: “Sou eu que você precisa estar por perto, porque não vou te derrubar”. Às vezes, apenas ser é todo o enredo: em “Presente”, Khalid pede permissão a um interesse amoroso para “estar presente”, abrindo caminho através de falas que parecem que poderiam ter sido geradas por um aplicativo de meditação. Mas você não ouve uma música de Khalid para analisá-la de perto.
Nas canções mais interessantes, Khalid desliza para o fundo enquanto outro artista chama a atenção. O cantor QUIN comanda o refrão em “Brand New”, trocando versos roucos com Khalid ao invés de pulsos de guitarra de pelúcia. Ari Lennox e Smino assumem a faixa-título, enquanto Khalid harmoniza, “Give me a feeling”. O duo produtor-cantor adjacente a Drake, Majid Jordan, transforma uma pitada de house tropical em “Open”; rapper JIDadiciona textura a "All I Feel Is Rain", que de outra forma seria insípida e inspirada em uma boy band. Você tem pequenos fragmentos de Khalid, lembretes de sua presença - um zumbido grave, um chavão introdutório sincero (“Tenho que viver no momento”, ele canta em “Retrógrado”). Mas são seus instintos curatoriais que são mais proeminentes na seleção dos convidados e na maneira como ele os mescla com a paisagem sonora mole.
Não há gravidade nas canções de Khalid, sonora ou tematicamente; mesmo quando ele se aproxima da ideia de desgosto, é de uma distância cuidadosa ou resolvida de forma rápida e ordenada. Esse brilho padrão é parte do que alimentou sua ascensão no pop, mas depois de quatro projetos nos últimos cinco anos, seria revigorante ouvi-lo arriscar. Ele não escreve mais tão explicitamente sobre a juventude como fez em 2017 com “ Young Dumb & Broke ”, mas também não amadureceu como cantor ou letrista. Scenic Drive parece um desvio porque é: Khalid anunciou seu próximo álbum de estúdio, Everything Is Changing , no verão passado. Por enquanto, porém, ele parece contente em dar um passo para trás, soando como se estivesse cantando e encolhendo os ombros ao mesmo tempo.