Noite Passada em Soho (Last Night in Soho) é o equivalente do terror a um cover agitado: é uma brincadeira divertida com alguns sinos e assobios impressionantes, mesmo que não consiga capturar a magia dos clássicos aos quais deve toda a sua existência. O diretor, co-roteirista Edgar Wright, também conhecido por seu trabalho cômico com Nick Frost e Simon Pegg, cria um thriller psicológico sobre se mudar de uma pequena cidade inglesa para Londres; quando se trata dessa dinâmica específica, ele é bastante adepto de criar uma sensação de estar sobrecarregado. Por outro lado, os elementos sobrenaturais e misteriosos da história ganham vida apenas em algumas ocasiões - isso também, quando estão abertamente chamando a atenção para suas influências -, mas o filme também se move de maneira suave e ritmada o suficiente para ser agradável na maior parte .
Embora não tenha o mesmo gimmick ou mesmo gênero como Baby Driver- O esforço mais recente de Wright, em si uma homenagem ao thriller policial de Walter Hill, The Driver (1978) - parece cortado do mesmo tecido musical, abrindo com uma silhueta em forma de palco da adolescente Eloise Turner (Thomasin McKenzie) dançando enquanto vestida de um self -vestido desenhado feito de jornais, antes que as luzes se acendam para revelar um quarto pitoresco do campo cheio de manequins. Eloise acaba de ser aceita para estudar moda em Londres e, apesar das advertências de sua avó sobre os personagens decadentes da cidade - seus homens maliciosos em particular - ela está animada para ir. Ela também tem um sexto sentido, que ela e sua avó discutem com uma franqueza surpreendente. Isso permite que ela tenha vislumbres de sua falecida mãe no espelho de seu quarto, e embora esta parte de sua história de fundo nunca seja muito (além da razão parcial de Eloise para estudar moda.
No entanto, os elementos mais fortes do filme têm pouco a ver com o paranormal. Quando Eloise chega ao dormitório da universidade, ela imediatamente se destaca como um camundongo do campo em um mar de gente chique da cidade, especialmente sua colega de quarto, Jacosta, uma garota malvada de duas caras vestida com roupas de grife, que a atriz Synnøve Karlsen se transforma em um personagem fascinante e totalmente desenvolvido usando pouco mais do que olhares fugazes que revelam profundas inseguranças. Embora Jacosta tenha menos cenas com Eloise à medida que o filme avança (ela está praticamente ausente na segunda metade), ela ajuda a pintar um quadro mais completo do peso esmagador sentido pelos alunos que chegam. Onde Jacosta responde à pressão moldando uma personalidade endurecida, Eloise quase se quebra e, em um ato de autopreservação, muda-se para um pequeno.
A decoração antiquada do apartamento combina perfeitamente com o amor de Eloise por roupas e música do passado (não muito diferente das próprias sensibilidades cinematográficas retrô de Wright, que estão em plena exibição começando com uma trilha sonora de rock clássico). Ela adora o lugar, mesmo que as luzes piscantes de uma padaria francesa próxima encham a sala com tons alternados de vermelho e azul, uma desculpa para criar uma semelhança visual ocasional com o giallo italianofilmes de terror sobre mulheres jovens em novos ambientes acadêmicos - como Suspiria (1977) e Phenomena (1985) de Dario Argento - embora essa estética raramente seja usada para qualquer efeito dramático ou ambiental real. Eloise se apaixona ainda mais pelo apartamento em sua primeira noite lá, quando é levada para um sonho de Soho em meados dos anos 1960. Noite após noite, ela fecha os olhos e entra na história de Sandie (Anya Taylor-Joy), uma jovem cantora que já morou no mesmo quarto e cujos grandes sonhos artísticos combinam com os dela, e de Jack (Matt Smith), um gerente de boate suave cujo interesse por Sandie parece estar em uma linha tênue entre negócios e romance.
Wright dá uma exibição visual deslumbrante quando traz Eloise, e nós, a este mundo. Eloise alternadamente vê as coisas através dos olhos de Sandie e por trás dos espelhos nos quais ela representa o reflexo de Sandie, como se ela fosse tanto uma participante quanto uma observadora em um filme de época exuberantemente projetado com conjuntos e fantasias que arregalam os olhos. De dia, as memórias de Sandie começam a influenciar o trabalho de Eloise enquanto à noite, Eloise dança seu caminho através das experiências de Sandie, como uma combinação de truques digitais perfeitos e coreografia ousada resulta em sequências de tomadas longas fascinantes, onde Smith alterna entre balançar em salões de baile com Mackenzie e Taylor-Joy, como se as duas atrizes ocupassem o mesmo espaço. No entanto, essa brincadeira onírica logo dá lugar a algo mais sombrio, conforme a história de Sandie dá voltas sinuosas.
Em pouco tempo, as visões de Eloise começam a refletir seus medos (e os medos de sua avó) de invasões masculinas. Como uma jovem garota em uma nova cidade lotada, ela tem que suportar mais assédio do que costumava, e como a história paralela de Sandie se torna uma versão carregada dela própria, resulta em pesadelos acordados de homens sem rosto, cuja aparência distorcida presta homenagem a Repulsão de Roman Polanski (1965) - outro thriller psicológico do qual Last Night in Soho empresta várias pistas, embora não tão cuidadosamente - e que personifica os medos de Eloise de agressão e atenção sexual indesejada.
Dada a natureza protegida de Eloise e seu novo ambiente universitário, seus medos são adjacentes a uma ansiedade mais geral em torno de sexo, festas e vida adulta. Estes, por sua vez, acabam contrastados pela presença de um pretendente juvenil, seu doce e prestativo colega John (Michael Ajao), que parece quase sem dimensão em sua simplicidade unilateral, embora não sem razão narrativa. Funciona quando o filme quer dar a Eloise uma trégua e uma oportunidade de retornar à inocência despreocupada de seus dias de pré-faculdade, mas John também se sente incrivelmente malformado quando Wright tenta usar sua negritude como um paralelo desajeitado aos sentimentos de Eloise de outsidership (isso se estende a pouco mais do que piadas sobre a demografia de Londres).
Quando Eloise é puxada ainda mais para o mistério angustiante de Sandie, as influências de Wright tornam-se mais evidentes, entre acenos visuais a vários filmes de Hitchcock e várias tentativas - tanto ocasionais quanto malsucedidas - do tipo de voyeurismo perturbador que Michael Powell cimentou na consciência coletiva do terror com o destruidor filme Peeping Tom (1960). Em sua forma mais carregada, ele cria momentos que parecem arrancados de giallos clássicos, conforme a câmera se fecha e se fixa nos olhos das atrizes (tanto diretamente quanto em reflexos) e Wright habilmente cria alguns momentos operísticos na veia do schlock sangrento. horror, mas muitas vezes são fugazes e parecem desconexos, uma vez que se chocam com a abordagem polida do filme.
O mistério centrado em Sandie pressiona as paredes da sanidade de Eloise, permitindo que Mackenzie se solte com o tipo de performance de terror destemida e enlouquecida que era mais comum em décadas passadas (e frequentemente, em produções mais baratas). Mas esse mistério também prova ser a ruína do filme quando é mais importante; geralmente é descomplicado e não é tão difícil de descobrir, então, quando suas voltas e reviravoltas deveriam ser chocantes, eles provocam apenas encolher de ombros.
No entanto, apesar das falhas finais do terceiro ato - incluindo momentos em que a abordagem temática de Wright para a misoginia começa a parecer frágil - Last Night in Soho tem impulso e talento visual mais do que suficiente para garantir que mesmo seus momentos mais familiares nunca sejam enfadonhos. Agora, se Wright fizesse um musical de verdade.
Os maiores pontos fortes e fracos de Last Night in Soho vêm do mesmo lugar: suas tentativas de reproduzir o horror psicológico muito melhor de décadas passadas. Porém, apesar de tudo que não funciona, sua energia musical o mantém divertido.