David Bazan encerrou Phoenix , seu álbum de 2019 como Pedro, o Leão, com um grande ponto de interrogação. O álbum foi uma reflexão sobre a juventude do cantor em Phoenix, onde ele nasceu e cresceu até se mudar quando estava (ou prestes a começar) a sétima série. Em “Leaving the Valley”, a última música do álbum, Bazan enfrentou o desconhecido quando sua família saiu em um U-Haul. “Onde a roda para, ninguém sabe”, cantou Bazan.
Acontece que a roda parou em seguida no Lago Havasu, um vasto reservatório no noroeste do Arizona, na fronteira com a Califórnia. O maior município da região, Lake Havasu City, provavelmente é mais conhecido como o local onde a London Bridge acabou, depois que um magnata do petróleo a comprou em 1968 e mandou remontar a estrutura lá, quarteirão por quarteirão. Ponte ou não, Lake Havasu não era um lugar onde o jovem David Bazan queria estar, mas sua passagem por lá provou ser formativa o suficiente para ele escrever sobre isso no último álbum de Pedro, o Leão, Havasu .
Se Phoenix tinha um ar de nostalgia de olhos arregalados, às vezes confusa, Havasué mais conflitante - e não apenas sobre o local. O último de Pedro o Leão é realmente um álbum sobre o início da maioridade. Bazan evoca o tumulto de emoção que acompanha os anos do ensino médio, às vezes tão bem que é desconfortável, enquanto ele narra o ano que passou em Lake Havasu antes de sua família se mudar novamente. Ele retrata a ansiedade de ser o novo garoto na escola, a emoção de um primeiro beijo, o desejo de encontrar seu lugar e se encaixar – uma busca tornada mais complicada no caso de Bazan por uma educação religiosa que o deixou com medo da condenação eterna. Suas letras aqui são inflexíveis por toda parte e parecem honestas demais, se ele está demorando muito para pensar em algo legal para dizer a um novo colega de classe em “Too Much”, ou interpretando mal todos os sinais de todos e fazendo uma confusão de coisas em “ Meus próprios namorados.”
A música em Havasu reflete a ambivalência de Bazan sobre o lugar - e o tempo - em canções alternadamente mal-humoradas e cheias de nós, fortes e apertadas. A faixa de abertura "Don't Wanna Move" flutua em torno de turbilhões de guitarra e vocais em tons menores enquanto Bazan expressa sua angústia ao se mudar, enquanto "Teenage Sequence" cruza uma linha de baixo elegante e um riff de guitarra brilhante enquanto Bazan lembra como era ser uma criança à beira da adolescência. A natureza, ele canta depois de um beijo e depois uma rejeição repentina, está “me transformando em adolescente / Será que sempre serei adolescente agora?” É uma representação perfeita do mundo desconcertante da paixão precoce, e o ritmo sem pressa e a instrumentação limpa da música acentuam a dor dolorosa de olhar para trás e estremecer com a memória.
Apesar de todos os sentimentos perturbadores que acompanharam a passagem de Bazan no Lago Havasu, seu tempo não foi desperdiçado. Como ele conta em “First Drumset”, foi onde ele trocou seu clarinete por uma bateria e, essencialmente, começou o caminho que o levou todos esses anos até o sexto álbum completo de Pedro o Leão. A música começa lenta, até hesitante, com acordes de guitarra sombrios e sobrecarregados, enquanto Bazan anseia por pegar o saxofone, apenas para ser derrubado por um diretor de banda da escola com um excedente de sax. Quando seu pai permite que ele mude para a bateria, é como se a música passasse de preto e branco para colorido, e Bazan descreve que vai com tudo em sua nova obsessão. Sua voz assume um ar de alegre abandono, elevado pela batida forte que começa e uma parede de guitarras quentes e distorcidas.Phoenix , quando ganhou seu primeiro veículo de duas rodas aos cinco anos. Embora Bazan deixe claro sobre Havasu que ele estava relutante em estar lá, eventos subsequentes mostraram que por um ano no final dos anos 80, ele estava exatamente no lugar certo.