A Netflix adiciona à sua fila de séries assustadoras e macabras com "Arquivo 81", um thriller que tem o diretor de terror James Wan entre seus produtores. Aqueles ansiosos por respostas rápidas não as encontrarão, mas os oito episódios plantam sementes bizarras suficientes para atrair efetivamente o público através de seu espelho de diversão.
O arquivista Dan Turner (Mamoudou Athie) é recrutado para reconstruir uma coleção de fitas de vídeo danificadas em um incêndio em um apartamento durante a década de 1990, contratado por um magnata, Virgil (Martin Donovan), que poderia muito bem ter "Há mais acontecendo aqui" estampado em sua testa.
Exibindo as filmagens em um local remoto onde as fitas estão armazenadas, Dan é puxado cada vez mais para a experiência de uma documentarista que as filmou, Melody Pendras (Dina Shihabi). Suas experiências ocupam o centro do palco na maior parte do tempo, piscando de volta (misturado com as imagens que ela gravou) para ela andando pelo prédio, tentando evitar provocar suspeitas enquanto examina rumores de algum tipo de culto operando lá.
Quanto mais Dan assiste, mais as linhas entre passado e presente, entre fantasia e realidade, começam a se confundir, com o vídeo granulado - e falhas que sugerem o sobrenatural - agravando a dificuldade em mantê-los separados. Isso inclui perguntas sobre o que motivou Virgil a procurar especificamente Dan, e a ajuda do amigo conspiratório de Dan, Mark ("How to Get Away With Murder's" Matt McGorry), que está inclinado a acreditar no pior.
O desafio com algo como "Archive 81" é garantir que o acúmulo de horror ocorra gradualmente o suficiente para não enviar Melody ou Dan gritando pela noite antes de chegarmos ao "O que realmente está acontecendo?" papel. Se o modelo para isso é um filme como “O Bebê de Rosemary”, vale lembrar que esses filmes não provocaram a revelação em oito partes.
Sob o comando da showrunner Rebecca Sonnenshine, esse ato de equilíbrio é alcançado, talvez inevitavelmente, por meio de sonhos e falsificações e outras reviravoltas que criam névoa suficiente para justificar os investigadores seguindo em frente.
A recompensa para aqueles com paciência para chegar lá é que a explicação, quando começa a tomar forma, realmente se mostra bastante convincente, introduzindo uma densa história de fundo e possibilidades de estender o drama além desta salva de abertura.
"Arquivo 81" baseia-se em temas de terror muito antigos, incluindo se ver é realmente acreditar e como o mal pode estar escondido à vista de todos. Como as próprias fitas de vídeo, há falhas ao longo do caminho, mas ao contrário de algumas entradas recentes nesse gênero (olá, "Brand New Cherry Flavor"), não o suficiente para provocar o pressionamento do botão "ejetar".
"Arquivo 81" estreiou em 14 de janeiro na Netflix.