Anaïs Mitchell está aparentemente sempre ocupada. Colaboradora em série, Mitchell passou a última década envolvida no mundo de Hadestown – o musical inspirado no mito grego que ela escreveu e mais tarde adaptou para um álbum conceitual antes de chegar a um sucesso na Broadway em 2019 – cantando folk supergrupo Bonny Light Horseman, ou colaborando com nomes como Big Red Machine e outros. Mas já faz um tempo desde que ouvimos Mitchell cantando novas músicas sozinha.
Entre no novo disco auto-intitulado de Mitchell, que lançou um álbum solo há quase uma década. Anaïs Mitchell encontra a talentosa cantora/compositora desacelerando, não apenas nessas 10 lindas canções novas, mas também em sua própria vida. Quando o COVID-19 eclodiu pela primeira vez nos EUA, Mitchell deixou a cidade de Nova York para ir para a antiga casa de seus avós na fazenda da família em Vermont e deu as boas-vindas ao segundo filho pouco depois. Lá, ela diz nas notas de imprensa do álbum, uma “quietude sem precedentes” tomou conta, e com ela uma nova facilidade como narradora.
Claro, Mitchell ainda traz seus amigos para o rebanho neste empreendimento solo. O companheiro do Bonny Light Horseman, Josh Kaufman, produziu o álbum, enquanto o colaborador do Bon Iver, Michael Lewis, empresta saxofone para “Brooklyn Bridge”, e Aaron Dessner, Thomas Bartlett e o baterista JT do Big Red Machine completam o resto da banda.
No novo álbum, Mitchell escreve de forma direta e específica, o que é o pivô do enredo dinâmico de Hadestown , ou dos contos folclóricos retrabalhados de Bonny Light Horseman e verdades universais. Ela não tenta esconder sentimentos desagradáveis em metáforas, ou enfiar emoções em caixas muito pequenas. Na ansiosa confissão “Now You Know”, por exemplo, ela simplesmente diz: “Quando penso na noite, sinto vontade de chorar, chorar por minha vida / E então penso em minha vida / E quero estar com você. ”
Em “Revenant”, também, Mitchell fala do coração, desta vez cumprimentando o espírito de sua avó enquanto vasculha uma caixa de cartas. E o curto mas poderoso “Real World” também parece impregnado em Vermont, ou pelo menos em algum lugar desprovido de besteiras e distrações. O desejo de Mitchell de “deitar na grama de verdade” e “degustar uísque de verdade nos lábios” parece o momento após uma caminhada ou uma noite de risadas, quando você sente a vontade repentina de jogar seu laptop no mar.
Outro destaque é o conto da síndrome do impostor da idade adulta, “Little Big Girl”, que captura completamente o sentimento de “Quem me deixou no comando?” que tantas vezes acompanha o crescimento. “Agora eles te tratam como uma dama / Bem, às vezes tudo que você quer é chorar como um bebê / nos braços de sua mãe”, canta Mitchell. Ela enfrenta o passado novamente em “On Your Way (Felix Song)”, escrita para um amigo e colega músico que faleceu, revisitando a era desconexa quando ambos estavam começando carreiras musicais e fazendo shows no Lower East Side.
A cidade de Nova York também é o pano de fundo para “Brooklyn Bridge”, que é diferente de outros tributos à cidade, pois foi escrita em Vermont, junto com grande parte do disco. Estar longe levou Mitchell a escrever a ode a um dos prazeres simples de Nova York: “andar sobre uma das pontes de Nova York à noite ao lado de alguém que te inspira”.
Do lado da produção, o álbum é intimista e aberto. Em seu primeiro álbum de material solo totalmente novo desde 2012, a cantora folk de Vermont reflete sobre sua vida com reverência medida. As músicas pesadas de violão soam como se estivessem sendo compartilhadas ao redor de uma fogueira, e os números de piano como se estivessem ecoando de um amigo tocando na sala ao lado. Não é exigente, mas tem a frequência certa de oscilações eletrônicas, percussão perfeitamente sincronizada e um toque de flauta, cortesia de Nico Muhly. Mitchell ainda pode se sentir como uma “Little Big Girl”, mas Anaïs Mitchell é um álbum adulto. É o primeiro grande álbum de folk do ano, mas, mais importante, é um triunfo pessoal tranquilo para a própria Mitchell. Revelar as próprias verdades raramente soa tão gracioso.