Em 1888, o Brasil se tornou o último país a abolir a escravidão nas Américas. Mas para muitos daqueles que eram considerados posses, a emancipação trouxe poucas mudanças. Mais de 130 anos depois, alguns no interior remoto e semi-árido do nordeste brasileiro vivem sob acordos que parecem remanescentes da era da escravidão, sem acesso à educação, uma casa permanente ou propriedade da terra onde trabalharam por gerações .
Essa região, conhecida como sertão , é palco de Torto Arado , romance mais vendido de 2018 do geógrafo que virou escritor Itamar Vieira Júnior. A terra é uma presença notável em todas as páginas do livro, cujo título se traduz em Crooked Plough . A poeira cobre os corpos dos personagens e poucos pertences após um dia de trabalho duro nos campos. A lama é usada para construir as paredes de suas cabanas temporárias. A terra enche suas bocas, leva seus filhos mortos e é seu único meio de sobrevivência.
Situado na Serra de Diamantina, no estado da Bahia, longe das praias paradisíacas do estado, Torto Arado segue duas irmãs que cresceram em uma comunidade de afro-brasileiros cujas vidas se assemelham à de seus ancestrais. No início do livro, a curiosidade das irmãs sobre o passado de sua família resultou em um acidente que deixou uma delas permanentemente incapaz de falar. As duas primeiras partes do romance são contadas pelas duas irmãs: Bibiana se muda e logo começa a entender a extensão da injustiça imposta ao seu povo, enquanto Belonísia nunca sai de seu pequeno povoado. O livro termina triunfantemente na voz de uma divindade africana, canalizando a raiva, o misticismo e a força dessa comunidade.
Um tour de force de injustiça, tragédia, carinho e lembra a dignidade humana de Victor Hugo Miseráveis ou John Steinbeck de As Vinhas da Ira , o livro de Vieira Júnior recebeu principais prêmios literários em Portugal e no Brasil. Seu autor fez comparações com Jorge Amado, o gigante das letras brasileiras que apresentou a magia e a situação dos afro-brasileiros ao mundo.
Nas profundezas do sertão baiano, as irmãs Bibiana e Belonísia encontram uma velha e misteriosa faca na mala guardada sob a cama da avó. Ocorre então um acidente. E para sempre suas vidas estarão ligadas ― a ponto de uma precisar ser a voz da outra. Numa trama conduzida com maestria e com uma prosa melodiosa, o romance conta uma história de vida e morte, de combate e redenção.
O mundo já está notando Vieira Júnior. Torto Arado também ganhou um prêmio na Itália, e os direitos de publicação foram vendidos em nove países. O US National Endowment for the Arts concedeu uma bolsa ao professor Johnny Lorenz da Montclair State University para traduzir o romance para o inglês, e uma produtora adquiriu os direitos de fazer uma série ou filme para um serviço de streaming.
Origens humildes fazem com que o sucesso internacional de Vieira Júnior pareça ainda mais impressionante. Enquanto estudava na Universidade Federal da Bahia, com bolsa para estudantes negros de baixa renda, trabalhou como balconista em uma mercearia e farmácia antes de assumir o cargo de pesquisador na Agência Nacional de Reforma Agrária. Vieira Júnior passou então 15 anos cruzando os vastos estados da Bahia e do Maranhão, passando longos períodos entre os trabalhadores rurais. Essas viagens forneceram o material para Torto Arado , escrito discretamente ao longo de várias décadas.
O livro lançado pela editora Todavia em 2019 segue sendo citado com fervor ainda em 2021. Alguns já arriscaram a classificar o escritor como o novo Graciliano Ramos, talvez a única semelhança de Torto Arado com a obra principal de Graciliano (Vidas Secas) seja somente no mostrar o Brasil sequelado por suas injustiças sociais e demandas.
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Talvez o mais impressionante na obra de Vieira Júnior seja a sensibilidade que mostra ao tratar a luta dos membros mais vulneráveis da comunidade que descreve: as mulheres. “Naquele inferno chamado Caxangá, o inferno da escravidão a que ela estava acostumada como se fosse sua terra natal”, escreve Vieira Júnior sobre uma de suas personagens, “ela não podia dar à luz o filho em casa”. As mulheres em seu romance devem ter filhos todos os anos, passar fome para alimentá-los e viver sob o mesmo teto de palha com seus maridos violentos - mas às vezes ainda conseguem melhorar seu destino recorrendo aos únicos métodos disponíveis para os verdadeiramente desesperados.