O álbum final dos Wrens agora existe apenas como uma promessa quebrada. Durante anos, a banda de Nova Jersey prometeu dar sequência a sua obra-prima de 2003, The Meadowlands , periodicamente alegando que o álbum estava quase completo, apenas para estourar o prazo que haviam estabelecido para ele. O obstáculo, segundo muitos relatos, foi o líder de fato da banda, Charles Bissell, um perfeccionista notório que sempre encontrou mais trabalho a ser feito em músicas com as quais ele nunca pode ficar satisfeito. “Meus melhores anos e trabalho estão claramente para trás”, postou Bissell em 2014 , em uma das atualizações regulares de status que os fãs de Wrens aprenderam a esperar em vez de novas músicas.
O processo meticuloso de Bissell deixou o outro compositor da banda, Kevin Whelan, sentado em um lote de canções que, ao contrário de Bissell, ele acreditava ser as melhores que ele já havia escrito. E talvez inevitavelmente, Whelan se cansou de esperar que outros os ouvisse. Bissell e Whelan não concordam com todos os detalhes da implosão dos Wrens, que deixou os dois músicos lançando a palavra "traição", mas o final infeliz foi confirmado em um artigo do New York Times em setembro, onde Whelan revelou planos de lançar seu próprio álbum, que gravou com dois dos três outros Wrens. O prego no caixão? Observatory , o álbum de estreia de Whelan como Aeon Station , incluiria cinco canções que ele havia gravado para The Meadowlands ' acompanhamento.
Se há uma vantagem nas origens desanimadoras do Observatory , porém, é que o álbum foi lançado a partir da expectativa impossível de corresponder a um dos discos indie mais amados dos últimos 20 anos. E isso ajuda, porque The Meadowlands paira sobre o Observatory , um álbum empolgante e descaradamente sentimental que é ainda mais explicitamente sobre recalibrar sonhos desvanecidos do que seu antecessor.
Muitas dessas canções parecem estar comentando sobre sua própria história de fundo. O som de “Everything at Once” em particular soa como um elogio à ex-banda de Whelan. “Fomos os pilotos de todos os sonhos jovens que destruímos”, lamenta. Em “Alpine Drive”, ele descreve o processo criativo dos Wrens como um exercício de Sísifo: “Mil turnos noturnos terminam com o sol / Ainda quebrando pedras em canções que nunca terminamos.” Embora Whelan tenha apresentado essas canções como ostensivamente esperançosas, com lições sobre como abraçar a mudança e a reconstrução, elas se demoram muito nos contratempos e nas oportunidades perdidas ao longo do caminho.
Como em The Meadowlands , Whelan busca um ponto ideal entre o hino e o íntimo. Enquanto Arcade Fire e algumas das outras bandas que os Wrens inspiraram às vezes combinavam catarse com espetáculo, a manobra da Aeon Station é que ela não precisa de dezenas de cordas e coros para fazer seus grandes momentos dispararem. Em vez disso, Observatórioatinge seus arrepios com o mínimo de embelezamento - alguns acompanhamentos de amigos, pequenos respingos de backing vocals, guitarras que se abrem no momento certo. Os instintos de Whelan são requintados. Suas melodias são doces, mas nunca exageradas. Suas canções aumentam e aumentam, mas nunca é demais, sempre apenas o suficiente. Mesmo quando eles ficam descaradamente grandes, como os atordoantes "Leaves" e "Fade", eles estão fundamentados em um senso de humildade.
Observatório não é, no entanto, The Meadowlands . Ele não sustenta a proporção áurea de socos no estômago para golpes como aquele álbum, embora em trechos possa chegar bem perto. Sem Bissell, está faltando as perspectivas de duelo de The Meadowlands , é claro, mas também um pouco de sua textura e escala. The Meadowlands tinha uma hora de duração e ainda parecia uma pequena fatia de uma vasta extensão, sugerindo um mundo inteiro fora da moldura. Mesmo em apenas 40 minutos, as fronteiras do Observatório aparecem.
Então, o que é preferível, um álbum mítico que não existe, ou um LP muito bom, embora apenas mortal, que você pode tocar agora? A abordagem pragmática de Whelan pode não ser tão romântica quanto a busca de perfeição de Bissell, mas as canções do Observatório apóiam a possibilidade de se contentar com algo diferente do que você esperava e ainda assim ser um vencedor. Perto do final do álbum, há uma faixa comemorativa chamada “Better Love”, a única música do Observatory que retrata uma vitória absoluta, sem arrependimentos sobre o que poderia ter sido. “Aí vem um amor melhor / Aí vem aquele que você sempre sonhou que sempre teria”, comemora Whelan. Você não pode se valer de algo melhor, afirmam essas canções, sem se dar permissão para seguir em frente.