No início dos anos 1970, o guitarrista egípcio Omar Khorshid deixou a Al Firka Al Masiya, uma das orquestras mais famosas do Egito, e partiu para formar sua própria banda. Quando questionado sobre essa decisão anos depois, durante uma entrevista para a TV, ele respondeu: “A maioria dos compositores que escreveram para violão deram o máximo que poderiam imaginar que poderia fazer”. Khorshid, por outro lado, queria ser livre para explorar todo o potencial da guitarra elétrica.
O título árabe de seu primeiro álbum solo, então, é adequado: Boss Shouf, Omar Byamel Eh !!! —Olhe e veja, o que Omar está fazendo !!! . Gravado no Polysound Studios de Beirute com o renomado engenheiro Nabil Mumtaz e lançado pelo selo Voice of Lebanon em 1974, o álbum está enraizado em um profundo conhecimento da música tradicional árabe enquanto faz experiências com instrumentos eletrônicos. O álbum também foi lançado com o título em inglês Giant + Guitar e comercializado com o nome Rhythms From the Orient e obras de arte extravagantes no estilo Arabian Nights para satisfazer o crescente mercado exótico.
Neste novo relançamento, o selo parisiense We Want Sounds optou por ir com a arte original (e muito mais legal) Giant + Guitar , que retrata um impressionante Khorshid em sua motocicleta, guitarra na mão, andando pela famosa rua Hamra de Beirute, onde ele tinha residência em um clube local. O lançamento também é acompanhado por notas explicativas do DJ libanês e pesquisador Ernesto Chahoud, e segue a reedição da compilação abrangente Guitar El Chark de With Love and Sublime Frequencies de 1978 .
Khorshid era uma figura conhecida da música pop árabe antes de se lançar por conta própria. Ele construiu uma reputação de guitarrista talentoso tocando Beatles e Shadowscovers com a popular banda de rock Les Petit Chats em meados dos anos 1960. Depois de chamar a atenção do compositor, músico e maestro Ahmed Fouad Hassan, Khorshid começou a tocar em orquestras e a apoiar estrelas pop como Oum Kulthum e Abdel Halim Hafez. A introdução da guitarra elétrica em tais trajes tradicionais foi tímida no início, mas o compositor egípcio pioneiro Baligh Hamdi, que trabalhou com Hafez, se esforçou para explorar as possibilidades da música árabe moderna incorporando violinos eletrônicos, teclados e guitarras em harmonia com o egípcio melodias e ritmos folclóricos. O movimento dividiu a crítica, mas foi um sucesso popular, e o violão de Khorshid tornou-se cada vez mais importante para o som da orquestra.
Giant + Guitar marcou o início de um período de liberdade e experimentação para Khorshid. Foi o primeiro de uma série de álbuns inovadores que mostraram seu talento para fundir o estilo dos tocadores de oud árabe com instrumentação eletrônica e arranjos inovadores. O álbum foi lançado logo após Khorshid se mudar do Cairo para a mais vibrante e culturalmente progressiva Beirute em 1973.
Mesmo nessas primeiras gravações, Khorshid já era ousado e seguro de si. Em sua própria composição, “Taqasim Sanat Alfein”, ele toca escalas na guitarra elétrica, embelezadas com toques de sintetizadores discretos, construindo um solo atmosférico que ganha velocidade e mostra sua técnica de palhetada rápida característica. Em outros lugares, ele interpreta a obra de outros compositores, como “Rakset El Fadaa” do músico libanês Nour Al Mallah, que abre o álbum com uma longa introdução antes de dar lugar a um clamor de percussão e órgão vigoroso.
Em outro lugar, Khorshid leva sucessos como “Leilet Hob”, originalmente cantado pelo ícone nacional Oum Kalthoum, e dá a eles uma reformulação psicodélica. O som é ousado, mas não opressor, e alternando entre solos de guitarra intrincados e sintetizadores delicados com arranjos mais rápidos e confusos, Giant + Guitar não só mostra a gama de talentos e influências de Korshid, mas também contribui para uma audição coesa do início ao fim .
Um testemunho de seu talento requintado, o álbum também é um documento para uma época de intercâmbio cultural e abertura artística. Como um jovem guitarrista no Cairo, Khorshid cresceu imerso na música tradicional, mas também absorveu a guitarra estridente dos Shadows, os experimentos psicodélicos dos Beatles e a abordagem subversiva de Baligh Hamdi à composição. Giant + Guitar foi sua primeira tentativa de criar sua própria identidade: os arranjos em constante mudança do disco definiriam seu som e deixariam uma marca indelével no futuro da música árabe.