Cowboy Bebop é uma aclamada série japonesa, de gênero space western. Produzida e dirigida por Shinichiro Watanabe, a série se passa no ano de 2071 e é centrada na vida de uma tripulação de caçadores de recompensas espaciais. O anime aborda questões não resolvidas do passado dos protagonistas, explorando temas como existencialismo, tédio, degradação ambiental e a solidão.
Cowboy Bebop recebeu ampla aclamação crítica e comercial, tanto no Japão quanto internacionalmente. O trabalho foi consagrado com inúmeros prêmios no campo da animação e da ficção científica e tem sido reverenciado por seu estilo, personagens, enredo, dublagem e trilha sonora, focada no gênero Jazz. Ao longo dos anos, a série se estabeleceu como uma obra-prima da animação japonesa, sendo considerada por muitos críticos um dos melhores animes de todos os tempos. Sobre Bebop, o escritor e crítico cultural Kyle Mills, escreveu:
"Independentemente da mídia, seja televisão com atores, filmes ou animações, Cowboy Bebop é um dos mais finos exemplos de narrativa já criados".
O anime estreou no Japão na TV Tokyo de 3 de abril a 26 de junho de 1998, mas devido ao conteúdo violento da série, apenas 12 dos 26 episódios produzidos foram inicialmente ao ar. A totalidade dos episódios foi posteriormente transmitida no canal por satélite WOWOW.
Uma banda de jazz, denominada Seatbelts foi formada exclusivamente para compor a trilha de Bebop. O sucesso da trilha foi tão grande que a banda continuou se reunindo e fazendo aparições esporádicas. Além disso, dois mangás foram baseados do anime, além de um filme intitulado Cowboy Bebop, O Filme. Mais recentemente uma série live action de Bebop foi transmitida pela Netflix.
Em 2021, a explosão acidental de um portão experimental, dispositivo que permite viagens no hiperespaço, danifica gravemente a Lua, causando o deslocamento de um grupo de asteroides e meteoritos que bombardeiam a superfície do planeta Terra, exterminando grande parte da população. Os sobreviventes, portanto, abandonam o planeta para colonizar novos sistemas habitáveis: Marte, Vênus, os discos de detritos e os satélites de Júpiter.
Em 2071, todo o sistema solar tornou-se acessível para viagens no hiperespaço graças aos portões, Marte tornou-se o planeta central do novo desenvolvimento humano e os novos cartéis do crime organizado interplanetário, sobretudo o Red Dragon Syndicate, exercem sua influência dentro dos governos e sobre a Inter Solar System Police (ISSP), a polícia do sistema solar, limitando a sua eficácia no combate ao crime. Para fazer frente à ameaça de fugitivos, terroristas, traficantes de drogas e outros criminosos perigosos, foi estabelecido um sistema de "recompensa" semelhante ao usado no velho oeste; os novos caçadores de recompensas do sistema solar são, portanto, freqüentemente chamados de "cowboys".
Spike Spiegel, um ex-afiliado da Red Dragon, e seu parceiro Jet Black, um ex-investigador da ISSP, são dois caçadores de recompensas que viajam pelo sistema solar a bordo da nave espacial de Jet: o Bebop. Ao longo das perseguições, unem-se a eles três novos companheiros: o cachorro hiperinteligente da raça Corgi, Ein, a trapaceira ex-funcionária de cassinos perseguida pelos credores, Faye Valentine e a excêntrica e brilhante hacker pré-adolescente conhecida como Radical Edward.
O anime Cowboy Bebop original era como uma banda aclamada pela crítica com uma carreira quase perfeita de sucessos marcantes, e o 2021 Cowboy Bebop é uma banda cover de ska-funk tocando seus sucessos. Os jogadores envolvidos com a nova série de blockbuster da Netflix se jogam no material, e os espectadores podem até sentir uma onda de alegria ao reconhecer um antigo favorito reinterpretado com entusiasmo colorido. Mas esse charme inicial não pode disfarçar o fato de que o cantor parece saber apenas metade da letra, e o guitarrista não consegue cantar.
A premissa central do Cowboy Bebop permanece mais ou menos a mesma: os caçadores de recompensas Spike Spiegel (John Cho), Jet Black (Mustafa Shakir) e Faye Valentine (Daniella Pineda) navegam pelo sistema solar em uma traineira de pesca adaptada apelidada de “Bebop , ”Caçando criminosos para ganhar a vida. Enquanto os assassinos ou mafiosos estão frequentemente em seu encalço, cada um dos membros da tripulação do Bebop também foge ou tenta se reconciliar com o trauma de seus respectivos passados. Seja no ponto fraco de Marte ou na bolha queimada pelo sol de Nova Tijuana, a vida está vindo para eles rapidamente.
De seus trajes e maquiagem, cenografia e música, esta encarnação live-action de Cowboy Bebop ostenta uma atenção meticulosa aos detalhes da superfície do anime original em um esforço para dar um passo adiante. Alterações nas histórias de fundo dos personagens abrem caminho para novos arcos que oferecem desenvolvimentos e dimensões interessantes não vistos no original. O show expande a personagem de Julia (Elene Satine), ex-paixão de Spike, de maneiras que o Cowboy Bebop original nunca fez, proporcionando a ela um senso de história, presença, autonomia e motivação além de simplesmente ser o objeto de afeto de Spike ou de seus inimigo de longa data Vicious. Nas mãos de Alex Hassell, Vicious ainda é um antagonista ridículo, mas interpretado como mais impetuosamente temperamental e conivente do que totalmente sociopata. Há também uma maior atenção às motivações por trás de sua conquista por outro poder do que simplesmente pelo poder em si. A decisão de trazer de volta o compositor Yoko Kanno para tocar a trilha sonora desta nova série demonstra uma compreensão de como sua música era fundamental para a identidade do anime.
Mas a grande disparidade entre o tom exagerado da série Netflix e o do anime original de 26 episódios (e longa-metragem interquel) parece uma decisão do showrunner André Nemec de interpretar a ideia de como seria um desenho animado em live-action em vez de criar uma versão mais direta do Cowboy Bebop . A decisão tropeça mais nas tentativas de humor da série, seja em trocadilhos estranhos sobre a masculinidade negra de Jet ou um personagem chamado “O Eunuco” se gabando do poder que vem de castrar e devorar os testículos de seus inimigos.
O anime Cowboy Bebop original , concebido e produzido pelo roteirista Keiko Nobumoto, o diretor de animação Toshiro Kawamoto, o animador Yutaka Nakamura, o compositor Yoko Kanno e o diretor Shinichirō Watanabe foi uma obra de pastiche. O western noir de ficção científica teve influências tão distantes como Aerosmith, Bruce Lee, David Bowie e Jean-Luc Godard, criando uma melancolia fria pontuada por momentos de ação e leviandade. A série de Nemec é mais uma bricolagem das cenas e momentos mais notáveis do anime original do que uma recriação ponto a ponto, mas qualquer referência a deixa inescapavelmente diminuída por seu antecessor. A nova série pega o que havia de subtextual no anime original e o renderiza como texto, ao mesmo tempo que se inclina para uma abordagem mais bombástica, rude e cômica sem ambigüidades.
Isso é particularmente evidente na forma ousada, mas, em última análise, inexistente como os escritores do Bebop reorientam as personalidades do trio de homens. Faye Valentine, de Pineda, parece significativamente menos confiante. A mulher amnésica, em vez de se reinventar na esteira da perda e do trauma, parece presa em meio a esse processo de reinvenção, o tempo todo assombrada por sua missão de resgatar o passado e a identidade que perdeu. A live-action Faye é mais explicitamente vulgar do que implicitamente taciturna, temperando seu diálogo com palavrões que parecem mais adolescentes do que genuínos e, no geral, parece mais ansiosa para manter um relacionamento profissional com Spike e Jet.
John Cho segue uma linha tênue em sua interpretação de Spike Spiegel, embora um que se incline mais visivelmente assombrado e cansado do mundo do que alegremente resignado com sua própria “morte” metafórica e literal, à la Spike na série original. Jet Black, o ex-policial que virou caçador de recompensas que funcionou como uma espécie de figura paterna não oficial para a dinâmica familiar disfuncional da equipe Bebop no anime original, é literalmente um pai na série live-action, tentando consertar seu relacionamento com sua filha e ex-mulher afastadas após uma temporada na prisão. Estes não são o bando de almas rebeldes no anime que circulavam entre si por um sentimento compartilhado de perda não dita, mas colegas de trabalho que atiram na merda e vão jogar boliche uns com os outros enquanto vagam pelas estrelas caçando recompensas. Uma sensação sutil de tédio e ruminação sobre o passado,
Um dos aspectos mais atraentes do Cowboy Bebop original é sua representação distinta do futuro. Enquanto a humanidade colonizou os planetas do sistema solar após um desastre que tornou grande parte da superfície da Terra inabitável, essas próprias colônias cresceram e se assemelharam a locais distintamente terrestres como Nova York, Hong Kong, Tijuana e Marrakesh. Essa escolha por parte da equipe de produção imbuiu o mundo do anime com um intrigante senso de realismo anacrônico, permitindo que os escritores do programa riffsem sobre os gêneros noir e western, embora ainda existam em um modo de ficção científica.
Embora o design do Cowboy Bebop da Netflix replique obedientemente várias das locações vistas no anime, os próprios sets muitas vezes parecem mais caricaturas do que lugares reais onde seres humanos se reúnem e vivem. Para uma produção live-action, os lugares que os personagens visitam ironicamente parecem planos e mais superficiais do que no anime. Tal como acontece com o tom, Bebop da Netflixemula por exagero e não o suficiente para genuinamente sondar e explorar seu universo. As próprias cenas acabam parecendo divorciadas de grande parte do contexto: os 10 episódios saltam entre tantos planetas diferentes que às vezes fica difícil lembrar onde exatamente esses personagens estão durante um determinado momento ou batida. Até mesmo as viagens espaciais acabam sendo apresentadas com tanta moderação ao longo da série que a ausência conspícua de qualquer batalha aérea envolvendo a nave espacial Swordfish II de Spike ou a própria nave espacial Red Tail de Faye não pode evitar parecer uma oportunidade perdida para a temporada.
Ao longo da 1ª temporada, Cowboy Bebop da Netflix parece desamparado à parte da paisagem sonora de Kanno e companhia voltando para contribuir com várias peças musicais, novas e antigas, para a série live-action. Mas mesmo isso apenas reforça o quanto o programa da Netflix está em dívida com o original de 1998 - por mais que o Cowboy Bebop tente criar sua própria identidade e assumir seus personagens e universo em relação ao Cowboy Bebopanime, as partes mais fortes do show não são o que ele adiciona, mas sim o que ele levanta no atacado do original. Não precisa ser o anime, não pode ser; mas o elemento crucial que falta à nova série, e que o anime original exalava em abundância, é a confiança na sua própria voz. Apesar de toda a inspiração que tirou de outras formas de arte e música, Cowboy Bebop de 1998 parecia uma curadoria inteiramente própria. O novo show apenas aumenta o volume.
Totalmente esquisita, com infusão de neon e exageradamente representada, a série de ação ao vivo Cowboy Bebop é um projeto ambicioso por si só. A equipe criativa iterou no estilo de personalidade avançada e na narrativa de Shinichirō Watanabe enquanto tentava atualizar essa história para um público global e pronto para a farra. Mas na execução, as escolhas nunca encontram seu próprio ritmo, e os fãs do anime são forçados a se debruçar sobre comparações. Aqueles que estão divorciados das memórias da série de 1998 podem ver algo diferente na interpretação alegre-embora-excessivamente-violenta do material, mas como um pontinho na linha do tempo de Cowboy BebopComo legado, a primeira série live-action da Netflix é um fracasso, por mais nobre e interessante que seja. A verdade pode ser que, o que funciona em animação muitas vezes não funciona, ou simplesmente não pode, funcionar em live-action sem autoconscientemente zombar de si mesmo às suas próprias custas. Cowboy Bebop é uma nova prova.