No final de 1941, pouco antes de os japoneses bombardearem Pearl Harbor e ocuparem totalmente Xangai, um espião americano chamado Paul Soames ( John Cusack ) navega para a tumultuada cidade chinesa disfarçado de jornalista. Ele foi transferido de um posto anterior em Berlim, na esperança de se reencontrar com seu antigo colega de faculdade e colega espião Conner (Jeffrey Dean Morgan), mas assim que ele chega, Conner é assassinado em circunstâncias estranhas fora da casa de sua amante japonesa, Sumiko (Rinko Kikuchi), que precisa desesperadamente de um passaporte.
Se isso soa visivelmente como o rolo de abertura de “The Third Man”, “Shanghai” fornece ângulos de câmera inclinados e narrações mais do que suficientes descrevendo as zonas internacionais da cidade para completar a homenagem. Mas não é nada se não um ladrão de oportunidades iguais, também puxando de nomes como "Casablanca", "Five Fingers" e "Lust, Caution" enquanto seu herói fervente mergulha de cabeça na mistura fervilhante de conspirações mortais e personagens suspeitos da cidade .
No topo de sua lista: Anna ( Gong Li ), a lustrosa e bem relacionada esposa do charmoso chefão do crime Anthony Lan-Ting ( Chow Yun-fat ), que Paul conhece em uma partida de pôquer no estilo Bond. Ela acabou trabalhando para a resistência chinesa sob o nariz de um ameaçador oficial de segurança japonês (Ken Watanabe), que está desesperado para encontrar Sumiko, agora desaparecida, que já foi sua amante. Enquanto isso, Paul se aprofunda nas investigações que Conner vinha conduzindo, organiza reuniões com um agente duplo nervoso (Benedict Wong), confrontos com seu editor de jornal (Hugh Bonneville) e seu assistente militar (David Morse) e trama ligações com a esposa solitária (Franka Potente) de um oficial nazista de alto escalão (Christopher Buchholz).
Tão exagerado quanto rapidamente se torna, o enredo de “Xangai” nunca é particularmente complicado, mas mesmo assim se mostra estranhamente difícil de seguir devido às motivações mal delineadas dos personagens. Às vezes, Paul parece ser um funcionário leal, obedecendo a ordens; em outras, ele é um lobo solitário em busca de vingança por seu amigo assassinado, e o roteiro de Hossein Amini nunca se preocupa em especificar a qual Paul estamos assistindo em determinado momento. Dependendo da cena, ele pode ser um neófito trapalhão, um super-detetive disfarçado, um herói de ação impetuoso, um neutro sardônico e um romântico imprudente, e Cusack parece não saber como agrupar melhor todos esses personagens conflitantes características.
Nós, como povo, queremos progresso. Nós, como povo, ficamos perturbados quando um setor da sociedade é injustiçado para alcançar esse progresso. Quando se trata de "nosso" progresso, nós, como povo, não nos importamos com danos colaterais. Dibakar Banerjee de Shanghai , retrata as nossas aspirações como povo a querer ser uma 'nação progressista'. Um conceito profundo, com conotações em várias camadas e personagens significativos, começa a parecer mal acabado após a metade do tempo e torna-se totalmente regular no final. O antigo nexo entre negócios, política, direito e administração é mais uma vez arranhado e deixado exatamente assim. O que é "realista" aos olhos deixa de ser realista ao cérebro depois de provocar você com detalhes e referências aos quais você não está acostumado em um filme hindi.
Um cara do lado 'bom' é um professor, um rebelde, lutando pelos injustiçados e tem uma queda pelas alunas - é a isso que você não está acostumado em um filme hindi. Uma forte protagonista cujo pai está envolvido em um golpe de Rúpia de vários crore se vê desamparada, se apaixonou por seu professor casado e ainda consegue criar empatia por ela - isso é o que você não está acostumado em um filme hindi. Um típico político que acredita genuinamente e se preocupa com o líder de seu partido, apesar de ser poderoso por seus próprios méritos - é a isso que não estamos acostumados em um filme hindi. Pelo amor de Deus, um Emraan Hashmicujas capacidades de atuação são exploradas - isso é o que você não está acostumado em um filme em hindi! E, no entanto, no final você acaba sentindo que os escritores tentaram puxar a lã sobre seus olhos com todas essas partidas interessantes e vieram com a farsa de um clímax simplificado demais.
Algumas coisas são agradavelmente surpreendentes. Subplotagens começam e são deixadas sem resolução; dizem-lhe coisas sobre personagens e suas inter-relações usando os mais sutis detalhes, apenas porque - sem nenhuma razão aparente em termos de história - essas coisas contribuem para a beleza do filme e seu caos inerente. Muitas vezes, Dibakar Banerjee opta por fazer uma pausa, respirar fundo, dar um momento extra para absorver o ambiente e esses momentos tocam um acorde entre o público e os personagens.
O fato de os personagens serem interpretados por alguns bons atores só aumenta sua credibilidade. O fato de Abhay Deol ter andado sonolento como o burocrata sênior considerado um dado adquirido que está lutando com sua consciência significa apenas que começamos a considerar suas habilidades de atuação como certas. Eu gostaria, entretanto, que seu sotaque do sul da Índia genérico fosse aprovado. Emraan Hashmi , você tem que assistir, não estou elaborando sobre como é legal vê-lo tão confortável com algo tão fora de sua zona normal. Kalki Koechlin consegue fazer uma repetição de seu papel de senhora forte em perigo.
Os papéis menores, porém, são os que realmente ficam em Xangai . De Pitobash Tripathi, que tem seu próprio tipo de presença na tela, a Prosenjit Chatterjee e Supriya Pathak, cuja onipresença é sentida apesar de papéis muito curtos, a Farouque Shaikh, cuja presença é estranhamente reconfortante até mesmo para Anant Jog, que interpreta um dos poucos representantes do povo que são injustiçados e manipulados por políticos.
O problema então volta para a saída de um clímax, aquele que é construído para realmente ficar bem. E há outros detalhes que parecem inadequados. Por exemplo, a sátira na letra de 'Bharat Mata Ki Jai' soa mais como se fosse cantada pelos manifestantes do que pelos apoiadores do partido no poder. No entanto, personagens interessantes e bastante identificáveis são encenados em um palco familiar - o da corrupção, da burocracia e da desonestidade. Um sistema no qual você e eu estamos frustrantemente presos, queremos ver os personagens sairem dele para que possamos ver a luz por nós mesmos. Mas, desse meio realista, você é jogado na realidade - que isso ainda é ficção e que a vida obviamente não vai ser tão fácil quanto para esses personagens.
Então, tudo se resume a isso - o que torna um filme bom para você? O que você está ok em deixar ir, se o resto disso te fisgou? Se o que você está procurando é um drama sério e prático, a maior parte de Xangai tem isso para você. Mas, se você acabar desapontado quando a preparação para o clímax continuar insatisfeita, você sairá com aquela sensação de aborrecimento. Você sabe onde eu estou.
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O roteiro aleatório de “Shanghai” e a direção de baixa potência podem miná-la de qualquer tensão - o mais flagrantemente, o filme se baseia em narrações e flashbacks para revelar uma história de fundo que se prova totalmente irrelevante - mas pelo menos é agradável aos olhos. Apesar de serem forçados a extirpar a produção de Xangai para Bangkok e Londres, o designer de produção Jim Clay e o cinegrafista Benoit Delhomme fazem um trabalho intrigante com os cenários improvisados, encontrando um equilíbrio meticuloso entre uma decoração de aparência autêntica e um artifício estilo backlot que dá ao filme todo um aspecto sedutor , aura hiperreal. É uma pena que o filme não forneça uma linha de fundo emocional que corresponda.