Em 2009, o escritor e diretor Tom Ford surpreendeu o público e a crítica em todo o mundo com sua estréia na direção, A Single Man, que contou com uma atuação impressionante de Colin Firth e parecia indicar o início de uma carreira de cineasta promissora do estilista de renome mundial. Então, por alguma razão desconhecida, a Ford acabou levando sete anos para retornar à tela grande, com mais uma bela e cheia de estrelas em Animais Noturnos (Nocturnal Animals), um conto de vingança sobre um romance aparentemente de conto de fadas destruído pelos erros egoístas do passado seus personagens.
Amy Adams protagoniza o filme como Susan Morrow, uma dona de galeria de arte de sucesso que mora em Los Angeles, que um dia recebe um manuscrito pelo correio de seu ex-marido, Edward (Jake Gyllenhaal). Dedicada a ela, Susan lê o romance e começa a ver os paralelos temáticos entre a história de Edward sobre um homem em busca de vingança pelo assassinato e estupro de sua esposa e filha e seu casamento que se desfez quase duas décadas antes.
Estruturalmente, Animais Noturnos é uma maravilha absoluta porque para ser completamente, totalmente honesto, não deveria funcionar. Com essa história, Ford não só tem que seguir Susan nos dias de hoje, mas também nos mostrar o início e o fim de seu relacionamento com Edward no passado, além da história escrita no romance de Edward. Deixando de lado os possíveis problemas de ritmo (que a Ford consegue evitar agilmente), há o perigo de tornar uma das histórias mais interessante do que a outra e, portanto, desequilibrar Nocturnal Animals completamente. Quer ele tenha passado os últimos nove anos aperfeiçoando este roteiro ou não, seu trabalho árduo valeu a pena, no entanto, e Animais Noturnos consegue nunca mostrar um favor pessoal para um enredo em relação aos outros - fazendo com que cada um deles se sinta igualmente importante.
Ao nos mostrar o enredo do livro, que começa com uma das sequências mais tensas e perturbadoras que já vi na memória recente, e nos expor à natureza sombria e quase sádica dele, não podemos deixar de ficar curiosos para saber o que é o que Susan fez para causar tanta dor a Edward. Especialmente porque, nos flashbacks iniciais de seu passado, eles pareciam um par perfeito, sendo ela a realista pessimista e autoconsciente, e ele um sonhador ambicioso com a esperança de um dia ser um grande escritor. Felizmente, a explicação de Ford por trás da tristeza final de Edward e as razões por trás do divórcio do casal faz sentido mais do que suficiente quando é revelada e consegue cavalgar cuidadosamente a linha entre ser polpudo e exagerado à sua própria maneira, sem nunca cair em território melodramático.
De sua parte, Amy Adams tem outra atuação quase previsível como Susan. Ambas partes inteligentes e inseguras de si mesma, Susan vive no medo constante de se tornar sua mãe (Laura Linney), sempre presa a questionar se ela tomou ou não as decisões certas em sua vida. Adams imbui Susan desse arrependimento das formas mais sutis no início, deixando as pausas entre suas palavras e as ligeiras rugas em suas sobrancelhas sugerirem uma tristeza subjacente que só mais tarde será explicada no segundo e terceiro atos do filme. Sua vez aqui não é tão inspiradora quanto sua performance foi em Arrival no início deste mês, mas isso ainda fecha uma dobradinha bastante espetacular da atriz na lotada temporada de premiações deste ano.
Jake Gyllenhaal tem possivelmente o maior empreendimento de todos no elenco, no entanto, tendo que essencialmente habitar dois personagens diferentes no filme, interpretando Edward no passado e o marido principal em seu romance. Em ambas as histórias, ele interpreta personagens que acabam sofrendo quantidades inimagináveis de dor, e o ator transmite tanto a tristeza quanto a raiva inabalável que vêm desses momentos lindamente. Ele tem operado em um nível quase operístico de grandeza na tela nos últimos anos, e com seu trabalho em Animais Noturnos, ele pode ir em frente e adicionar mais uma performance versátil e poderosa ao seu currículo cada vez mais impressionante.
Em uma reviravolta mais inesperada dos acontecimentos, Aaron Taylor-Johnson oferece o que poderia ser o melhor desempenho de sua carreira até agora como Ray, o vilão principal do romance de Edward que poderia facilmente ser visto como exagerado ou inacreditável. Em vez disso, ele parece tão real quanto qualquer um dos outros personagens do filme, e ele é o tipo de vilão aterrorizante de que não apenas o romance de Edward precisa, mas Animais noturnos também.
Se o filme tem um ladrão de cena, no entanto, é Michael Shannon, e parece quase desnecessário dizer o quão incrível ele é como Andes, mas considerando que esta pode ser apenas uma de suas melhores e mais divertidas performances até hoje, parece garantido, no entanto. Ele é um dos melhores atores de sua geração, e depois de já ter atuado em vários filmes este ano, esta é sem dúvida sua atuação de destaque em 2016. Poucos atores podem dividir uma cena com Jake Gyllenhaal hoje em dia e até mesmo superá-lo, mas Shannon é um dos poucos selecionados.
Agora, a capacidade de Ford de capturar grandes performances de seus atores é notícia velha para qualquer um que viu A Single Man, mas é sua habilidade de combinar essas performances emocionalmente cruas com alguns dos visuais mais lindos e atenciosos que torna assistir seus filmes tão divertido. Portanto, embora parte de seu estilo possa parecer supérfluo e às vezes pareça que a Ford está sendo vulgar apenas por causa da vulgaridade (a chocante sequência de abertura do filme, por exemplo, parece desnecessária e superficial após reflexão), Nocturnal Animals tem a habilidade para agarrá-lo pela garganta e puxá-lo com mais fervor do que a maioria dos outros filmes deste ano. Tanto é verdade que você ainda pode estar sentindo os hematomas no pescoço várias horas depois de sair do teatro.
Apesar de algumas falhas estilísticas, Nocturnal Animals é um segundo filme impressionante do escritor e diretor Tom Ford. Ele equilibra suas performances poderosas e visuais de tirar o fôlego com um olho de especialista, tudo levando ao que só pode ser descrito como um golpe final completo e absoluto.